Arts · Architecture
Le château de Versailles
Le château de Versailles est l’ancienne résidence des rois de France, de Louis XIV à Louis XVI. Chef-d’œuvre de l’art classique français, il incarne la monarchie absolue et a servi de modèle aux cours d’Europe.
Mis à jour le 4 min de lecture
Le château de Versailles, situé à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest de Paris, dans les Yvelines, est le siège du pouvoir royal de 1682 à 1789. Construit à partir d’un simple pavillon de chasse de Louis XIII, il est transformé par Louis XIV en un immense palais qui met en scène la gloire du monarque et la monarchie absolue. Avec ses jardins, ses fontaines et ses Trianons, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979 et figure parmi les monuments les plus visités de France.
Chiffres clés
| Donnée | Valeur |
|---|---|
| Superficie du domaine | environ 800 hectares |
| Nombre de pièces du château | environ 2 300 |
| Surface du château | plus de 60 000 m² |
| Galerie des Glaces | 73 m de long, 357 miroirs |
| Grand Canal | 1 670 m de long |
| Résidence royale | 1682 – 1789 |
| Inscription à l’UNESCO | 1979 |
Les grandes étapes de la construction
| Période | Roi | Réalisations |
|---|---|---|
| 1623 – 1634 | Louis XIII | Pavillon de chasse, puis petit château de brique et de pierre |
| 1661 – 1668 | Louis XIV | Premiers aménagements et fêtes ; Le Nôtre dessine les jardins |
| 1668 – 1670 | Louis XIV | « Enveloppe » de Louis Le Vau autour du château de Louis XIII, côté jardins |
| 1678 – 1684 | Louis XIV | Galerie des Glaces par Jules Hardouin-Mansart, décor de Charles Le Brun |
| 1678 – 1689 | Louis XIV | Ailes du Midi et du Nord, Grandes Écuries, Orangerie |
| 1687 | Louis XIV | Grand Trianon (Trianon de marbre) |
| 1699 – 1710 | Louis XIV | Chapelle royale |
| 1762 – 1768 | Louis XV | Petit Trianon par Ange-Jacques Gabriel |
| 1770 | Louis XV | Opéra royal, inauguré pour le mariage du dauphin et de Marie-Antoinette |
| 1783 – 1787 | Louis XVI | Hameau de la Reine pour Marie-Antoinette |
Pourquoi Louis XIV a-t-il choisi Versailles ?
Plusieurs raisons expliquent l’installation de la cour à Versailles le 6 mai 1682 :
- le souvenir de la Fronde (1648-1653), révolte qui avait contraint le jeune roi à fuir Paris ;
- la volonté de contrôler la noblesse, en l’attirant à la cour où elle dépend des faveurs du roi ;
- la mise en scène du pouvoir : tout, au château, glorifie le Roi-Soleil, identifié à Apollon ;
- l’attachement personnel de Louis XIV à ce lieu de chasse de son père.
La vie de cour y est réglée par une étiquette minutieuse : lever et coucher du roi, repas publics, cérémonies. Jusqu’à plusieurs milliers de personnes vivent ou travaillent au château.
L’architecture et le décor
Versailles est le chef-d’œuvre de l'architecture classique française : façades horizontales, symétrie, ordres antiques, toits plats à l’italienne côté jardins. Le décor intérieur, dirigé par Charles Le Brun, premier peintre du roi, associe marbres, bronzes dorés et peintures allégoriques à la gloire du roi, avec une somptuosité qui emprunte au baroque.
La galerie des Glaces
Longue de 73 mètres, elle remplace une terrasse de Le Vau. Ses 17 arcades de 357 miroirs, fabriquées par une manufacture française pour rivaliser avec Venise, font face à 17 fenêtres donnant sur les jardins. La voûte, peinte par Le Brun, célèbre les victoires de Louis XIV. On y donne les fêtes et les réceptions d’ambassadeurs.
Les jardins
Dessinés par André Le Nôtre à partir de 1661, les jardins à la française étendent la symétrie du château jusqu’à l’horizon : grande perspective, parterres, bosquets, bassins et statues mythologiques. Le Grand Canal, long de 1 670 mètres, accueillait des gondoles et des navires miniatures. L’alimentation des fontaines a nécessité des travaux gigantesques, dont la machine de Marly sur la Seine.
Versailles après la monarchie
| Date | Événement |
|---|---|
| 5 – 6 octobre 1789 | Le peuple de Paris ramène la famille royale aux Tuileries ; fin de Versailles comme résidence royale |
| 1837 | Louis-Philippe inaugure le musée de l’Histoire de France, dédié « à toutes les gloires de la France » |
| 18 janvier 1871 | Proclamation de l’Empire allemand dans la galerie des Glaces |
| 1871 – 1879 | Siège du gouvernement et du Parlement de la Troisième République |
| 28 juin 1919 | Signature du traité de Versailles dans la galerie des Glaces |
| 1979 | Inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO |
Aujourd’hui encore, le Parlement se réunit en Congrès à Versailles, dans l’aile du Midi, pour réviser la Constitution ou entendre une déclaration du président de la République.
Questions fréquentes
Combien de pièces compte le château de Versailles ?
Environ 2 300 pièces, réparties sur plus de 60 000 m². Seule une partie, dont les Grands Appartements du roi et de la reine et la galerie des Glaces, est ouverte à la visite libre.
Qui a construit le château de Versailles ?
Les architectes Louis Le Vau puis Jules Hardouin-Mansart, le peintre Charles Le Brun pour le décor et le jardinier André Le Nôtre, sous l’autorité de Louis XIV. Ange-Jacques Gabriel a travaillé pour Louis XV.
Quels rois ont vécu à Versailles ?
Louis XIV (de 1682 à sa mort en 1715), Louis XV (de 1722 à 1774) et Louis XVI (de 1774 à 1789). Pendant la Régence, de 1715 à 1722, la cour résidait à Paris.
Le château de Versailles est-il fermé le lundi ?
Oui, le château est habituellement fermé le lundi. Les jardins sont accessibles presque tous les jours ; les Grandes Eaux musicales ont lieu certains jours, principalement d’avril à octobre.