Arts · Architecture
L’architecture classique
L’architecture classique s’impose en France au XVIIe siècle, surtout sous Louis XIV. Elle reprend les ordres antiques et recherche la symétrie, la mesure et la majesté, à Versailles comme au Louvre.
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L’expression architecture classique a deux sens. Au sens large, elle désigne toute architecture fondée sur le vocabulaire de l’Antiquité gréco-romaine (colonnes, ordres, frontons), de la Renaissance au néoclassicisme. Au sens strict, en France, elle désigne le style des années 1630 à 1750 environ, qui culmine sous Louis XIV. C’est ce second sens, le classicisme français, que développe cette fiche.
Les principes de l’architecture classique
- Les ordres antiques, utilisés selon des règles précises de proportions, souvent superposés (dorique en bas, ionique, puis corinthien).
- La symétrie autour d’un axe central, en plan comme en façade.
- L’horizontalité : toits plats ou cachés par une balustrade, longues façades rythmées.
- La hiérarchie : un avant-corps central, souvent couronné d’un fronton ou d’un dôme, souligne l’entrée principale.
- La sobriété du décor extérieur, réservant la richesse aux intérieurs.
- La raison : l’architecture obéit à des règles, codifiées par l'Académie royale d’architecture fondée par Colbert en 1671.
Ces principes font écho au classicisme littéraire de la même époque (Racine, Molière, Boileau), qui recherche l’ordre, la clarté et la vraisemblance. Voir Molière.
Classique ou baroque ?
Au XVIIe siècle, l’Europe catholique adopte le baroque romain, fait de courbes, de contrastes et de mouvement. La France prend une autre voie : en 1665, Louis XIV fait venir à Paris le grand architecte baroque Le Bernin pour achever le Louvre, mais ses projets sont abandonnés. La colonnade du Louvre (1667-1674), attribuée à Claude Perrault, Louis Le Vau et Charles Le Brun, devient le manifeste d’un style national, plus rigoureux.
Le classicisme français n’est pas totalement étranger au baroque : Versailles en partage le goût du spectacle et du décor intérieur. On parle parfois de « baroque classique ».
Les grands architectes classiques
| Architecte | Dates | Réalisations majeures |
|---|---|---|
| Salomon de Brosse | 1571-1626 | Palais du Luxembourg (Paris) |
| Jacques Lemercier | 1585-1654 | Chapelle de la Sorbonne, pavillon de l’Horloge du Louvre |
| François Mansart | 1598-1666 | Château de Maisons (Maisons-Laffitte), Val-de-Grâce (début) |
| Louis Le Vau | 1612-1670 | Château de Vaux-le-Vicomte, Collège des Quatre-Nations (Institut de France), premières transformations de Versailles |
| André Le Nôtre | 1613-1700 | Jardins à la française de Vaux-le-Vicomte et de Versailles |
| Claude Perrault | 1613-1688 | Colonnade du Louvre, Observatoire de Paris |
| Jules Hardouin-Mansart | 1646-1708 | Galerie des Glaces, dôme des Invalides, place Vendôme, place des Victoires, Grand Trianon |
| Jacques-Ange Gabriel | 1698-1782 | Place de la Concorde, Petit Trianon, École militaire, Opéra royal de Versailles |
On attribue à François Mansart la popularisation du comble brisé, d’où le nom de toit à la Mansart ou mansarde.
Les chefs-d’œuvre de l’architecture classique
Vaux-le-Vicomte (1656-1661)
Construit pour le surintendant des Finances Nicolas Fouquet par l’équipe Le Vau (architecte), Le Brun (peintre et décorateur) et Le Nôtre (jardinier), le château est inauguré par une fête somptueuse le 17 août 1661. Trois semaines plus tard, Fouquet est arrêté sur ordre de Louis XIV, qui reprend l’équipe pour Versailles.
Le château de Versailles
Ancien pavillon de chasse de Louis XIII, Versailles est agrandi à partir de 1661. La cour s’y installe officiellement le 6 mai 1682. Les étapes principales :
| Étape | Dates | Architecte | Réalisations |
|---|---|---|---|
| Premières transformations | 1661-1668 | Le Vau | Embellissements du château de Louis XIII |
| Enveloppe | 1668-1670 | Le Vau, puis d’Orbay | Façades sur les jardins enveloppant le vieux château |
| Grands travaux | 1678-1708 | Jules Hardouin-Mansart | Galerie des Glaces (1678-1684), ailes du Nord et du Midi, Grand Trianon, chapelle royale (achevée en 1710) |
| Jardins | À partir de 1661 | Le Nôtre | Grand Canal, parterres, bosquets |
La galerie des Glaces, longue de 73 mètres, compte 357 miroirs ; le traité de Versailles y est signé le 28 juin 1919. Le château est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.
Les Invalides et le dôme
Fondé par Louis XIV en 1670 pour accueillir les soldats invalides, l’hôtel des Invalides est complété par l'église du Dôme de Jules Hardouin-Mansart (1677-1706), dont le dôme doré culmine à 107 m. Le tombeau de Napoléon Ier y est installé en 1861. Voir Napoléon Bonaparte.
Les places royales
Les places royales, ordonnancées autour d’une statue du roi, sont une invention urbaine classique : place des Vosges (Place royale, inaugurée en 1612, sous Louis XIII), place des Victoires (1685) et place Vendôme (à partir de 1699) par Hardouin-Mansart, place de la Concorde (place Louis-XV) par Gabriel au XVIIIe siècle.
Du classicisme au néoclassicisme
Au début du XVIIIe siècle, la Régence et le rococo (style Louis XV) allègent le décor intérieur. Vers 1750, en réaction, le néoclassicisme revient à une Antiquité plus pure, nourrie par les découvertes de Pompéi et d’Herculanum : Panthéon de Paris (Soufflot, 1757-1790), église de la Madeleine, Bourse (palais Brongniart). Ce style accompagne le siècle des Lumières, la Révolution et l’Empire (Arc de triomphe de l’Étoile, 1806-1836). Voir la frise des styles architecturaux.
Questions fréquentes
Comment reconnaître un bâtiment classique ?
Par sa symétrie parfaite, ses colonnes ou pilastres à chapiteaux antiques, son fronton triangulaire ou son dôme central, ses lignes horizontales et un décor extérieur sobre.
Quelle est la différence entre architecture classique et néoclassique ?
Le classicisme français (XVIIe siècle) adapte librement les modèles antiques et italiens au goût national. Le néoclassicisme (vers 1750-1830) imite plus fidèlement les temples grecs et romains, connus par l’archéologie.
Qui a construit le château de Versailles ?
Principalement Louis Le Vau, puis Jules Hardouin-Mansart pour l’architecture, Charles Le Brun pour le décor et André Le Nôtre pour les jardins, à la demande de Louis XIV.
Qu’est-ce qu’un jardin à la française ?
Un jardin géométrique et symétrique, organisé autour d’un grand axe, avec parterres de broderie, bassins, allées rectilignes et perspectives. Le Nôtre en a donné les modèles à Vaux-le-Vicomte et Versailles.