Arts · Architecture
Le Taj Mahal
Le Taj Mahal est un mausolée de marbre blanc construit à Agra, en Inde, à partir de 1632, par l’empereur moghol Shah Jahan en mémoire de son épouse Mumtaz Mahal. Il est le chef-d’œuvre de l’architecture moghole.
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Le Taj Mahal est un mausolée situé à Agra, dans l’État de l’Uttar Pradesh, en Inde, sur la rive sud de la rivière Yamuna. Il a été construit à partir de 1632 par l’empereur moghol Shah Jahan pour abriter le tombeau de son épouse favorite, Mumtaz Mahal, morte en couches en 1631. Associant traditions persane, islamique et indienne, il est considéré comme le joyau de l’art musulman en Inde. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983, il a été désigné en 2007 parmi les sept nouvelles merveilles du monde.
Chiffres clés
| Donnée | Valeur |
|---|---|
| Commanditaire | Shah Jahan (règne 1628 – 1658) |
| Construction du mausolée | 1632 – vers 1643 ; ensemble achevé vers 1648 – 1653 |
| Ouvriers | environ 20 000, selon les sources de l’époque |
| Architecte principal | probablement Ustad Ahmad Lahauri |
| Hauteur totale | environ 73 m |
| Minarets | 4, d’environ 40 m |
| Matériau | Marbre blanc de Makrana (Rajasthan), grès rouge pour les bâtiments annexes |
| Inscription à l’UNESCO | 1983 |
Une histoire d’amour et de pouvoir
Arjumand Banu Begum, nièce de l’impératrice Nur Jahan, épouse en 1612 le prince Khurram, futur Shah Jahan, qui lui donne le titre de Mumtaz Mahal, « la distinguée du palais ». Elle l’accompagne dans toutes ses campagnes. En 1631, elle meurt à Burhanpur en mettant au monde leur quatorzième enfant. Le chagrin de l’empereur, rapporté par les chroniqueurs, est immense.
Shah Jahan choisit un terrain au bord de la Yamuna, à Agra, alors capitale de l’empire, et lance un chantier gigantesque. Des artisans viennent de tout l’empire et au-delà : maçons, sculpteurs, calligraphes, incrusteurs. Des éléphants transportent les matériaux. Le Taj Mahal est aussi une démonstration de la puissance et de la richesse de l’Empire moghol à son apogée.
En 1658, Shah Jahan est renversé par son fils Aurangzeb, qui l’enferme au fort d’Agra, d’où il aurait contemplé le mausolée jusqu’à sa mort en 1666. Il est inhumé à côté de son épouse.
L’architecture
Le plan d’ensemble
Le complexe, d’environ 17 hectares, est organisé selon une symétrie rigoureuse :
- une porte monumentale en grès rouge (darwaza) ;
- un jardin à la persane (charbagh), divisé en quatre parties par des canaux, image du paradis de la tradition islamique ;
- le mausolée, au fond, sur une haute terrasse au bord de la rivière, et non au centre du jardin comme dans les tombeaux moghols antérieurs ;
- de part et d’autre, une mosquée à l’ouest et un bâtiment symétrique, le jawab, à l’est.
Le mausolée
Le tombeau, de plan carré à pans coupés, est surmonté d’un dôme bulbeux en marbre de forme dite « en oignon », entouré de quatre petits pavillons à coupole (chhatri). Quatre minarets encadrent la terrasse ; ils sont légèrement inclinés vers l’extérieur, pour qu’en cas de séisme ils ne tombent pas sur le dôme.
Le décor
- Le marbre blanc change de teinte selon la lumière : rosé à l’aube, blanc éclatant à midi, doré au coucher du soleil.
- Les incrustations de pierres semi-précieuses (pietra dura, en persan parchin kari) : jaspe, jade, lapis-lazuli, cornaline dessinent des fleurs.
- La calligraphie : des versets du Coran encadrent les portails ; les lettres sont agrandies vers le haut pour paraître de taille égale vues d’en bas.
- Les reliefs floraux sculptés dans le marbre.
Les tombeaux
Dans la salle centrale, octogonale, deux cénotaphes richement incrustés, entourés d’un écran de marbre ajouré, marquent les tombes. Les véritables sépultures se trouvent dans une crypte en dessous, conformément à la tradition islamique. Le cénotaphe de Mumtaz Mahal est au centre exact de l’édifice ; celui de Shah Jahan, ajouté à côté, est le seul élément asymétrique de tout l’ensemble.
Légendes et idées reçues
- Le « Taj noir » : selon une légende rapportée par un voyageur européen, Shah Jahan aurait voulu construire en face un mausolée de marbre noir pour lui-même. Aucune preuve archéologique ne vient l’étayer.
- Les mains coupées : l’histoire selon laquelle l’empereur aurait fait couper les mains des artisans pour qu’ils ne reproduisent pas l’œuvre est un mythe sans fondement historique.
Le Taj Mahal aujourd’hui
Le monument attire plusieurs millions de visiteurs par an. La pollution atmosphérique jaunit le marbre : depuis 1996, une décision de la Cour suprême indienne limite les industries polluantes dans une vaste zone autour du site (le Taj Trapezium Zone), et seuls des véhicules électriques peuvent approcher du monument. Le marbre est régulièrement nettoyé à l’argile.
Questions fréquentes
Pourquoi le Taj Mahal a-t-il été construit ?
Pour servir de tombeau à Mumtaz Mahal, épouse de l’empereur Shah Jahan, morte en 1631. Il exprime l’amour de l’empereur et la puissance de la dynastie moghole.
Le Taj Mahal est-il un palais ?
Non, malgré son nom souvent traduit par « palais de la couronne » : c’est un mausolée. Le nom dériverait de celui de Mumtaz Mahal.
Quand visiter le Taj Mahal ?
Le site est fermé le vendredi, jour de prière à la mosquée. Le lever du soleil offre la meilleure lumière et moins d’affluence ; de novembre à février, les températures sont les plus agréables (voir Inde).