Arts · Architecture
Le Corbusier
Le Corbusier (1887-1965), de son vrai nom Charles-Édouard Jeanneret, est un architecte et urbaniste suisse naturalisé français. Figure majeure du mouvement moderne, il a théorisé les « cinq points » de l’architecture moderne.
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Le Corbusier, né Charles-Édouard Jeanneret-Gris le 6 octobre 1887 à La Chaux-de-Fonds (Suisse) et mort le 27 août 1965 à Roquebrune-Cap-Martin, est l’un des architectes les plus influents du XXe siècle. Peintre, théoricien, urbaniste et designer, il a fait du béton armé l’outil d’une architecture nouvelle, sans ornement, pensée pour l’homme moderne. Son œuvre, admirée et contestée, a marqué la reconstruction et l’urbanisme de l’après-guerre.
Biographie de Le Corbusier
Formation
Fils d’un émailleur de cadrans de montres, il étudie la gravure à l’école d’art de La Chaux-de-Fonds, ville horlogère, où son professeur Charles L’Eplattenier l’oriente vers l’architecture. Il n’a jamais obtenu de diplôme d’architecte. Il se forme par les voyages (Italie, Vienne, puis le « Voyage d’Orient » de 1911 jusqu’à Istanbul et Athènes, où le Parthénon le marque profondément) et par des stages chez Auguste Perret à Paris (1908-1909), pionnier du béton armé, et chez Peter Behrens à Berlin (1910-1911).
Paris et L’Esprit nouveau
Installé à Paris en 1917, il fonde avec le peintre Amédée Ozenfant le purisme et la revue L’Esprit nouveau (1920-1925), où il adopte le pseudonyme de Le Corbusier. En 1923, il publie Vers une architecture, manifeste où figure la formule : « la maison est une machine à habiter ». Il s’associe avec son cousin Pierre Jeanneret (1922-1940), et collabore avec la designer Charlotte Perriand pour le mobilier (chaise longue LC4, 1928).
L’après-guerre
Après 1945, il réalise ses projets à grande échelle : unités d’habitation, la ville de Chandigarh en Inde, des édifices religieux aux formes sculpturales. Il meurt en 1965 en se baignant en Méditerranée, près de son Cabanon de Roquebrune-Cap-Martin (cabane de vacances de 3,66 × 3,66 m).
Les cinq points de l’architecture moderne (1927)
Le Corbusier formule en 1927 cinq principes, rendus possibles par l’ossature en béton armé (poteaux et dalles, système « Dom-ino » de 1914), qui libère les murs de leur fonction porteuse :
| Point | Principe | Ce que cela change |
|---|---|---|
| 1. Les pilotis | Le bâtiment repose sur des poteaux | Le sol est libéré pour la circulation et les jardins |
| 2. Le toit-terrasse | Toit plat aménagé en jardin | Restitue la surface au sol occupée par la maison |
| 3. Le plan libre | Les cloisons intérieures ne portent rien | On les dispose librement selon l’usage |
| 4. La fenêtre en longueur | Fenêtre horizontale continue | Éclairage uniforme de la pièce |
| 5. La façade libre | La façade n’est plus porteuse | Elle peut être ouverte et composée librement |
La villa Savoye à Poissy (1928-1931) est la démonstration parfaite de ces cinq points.
Le Modulor
Le Modulor (publié en 1950) est un système de mesures fondé sur la stature d’un homme de 1,83 m (bras levé : 2,26 m) et sur le nombre d’or. Il vise à donner aux bâtiments des proportions harmonieuses et adaptées au corps. La Cité radieuse de Marseille est entièrement dimensionnée selon le Modulor.
L’urbanisme
Le Corbusier propose des villes radicales : Ville contemporaine de trois millions d’habitants (1922), Plan Voisin (1925), qui prévoyait de raser une partie de la rive droite de Paris pour y élever des tours, Ville radieuse (1930). Il participe en 1928 à la fondation des CIAM (Congrès internationaux d’architecture moderne) ; la Charte d’Athènes (issue du congrès de 1933, publiée en 1943) sépare les fonctions de la ville (habiter, travailler, se recréer, circuler). Ces principes ont inspiré les grands ensembles de l’après-guerre, ce qui vaut à Le Corbusier de vives critiques.
Les œuvres majeures de Le Corbusier
| Œuvre | Lieu | Date |
|---|---|---|
| Villa La Roche-Jeanneret | Paris (16e) | 1923-1925 |
| Cité Frugès | Pessac | 1924-1926 |
| Villa Savoye | Poissy | 1928-1931 |
| Pavillon suisse de la Cité universitaire | Paris | 1930-1933 |
| Immeuble Molitor (son appartement-atelier) | Paris (16e), à la limite de Boulogne-Billancourt | 1931-1934 |
| Unité d’habitation, dite Cité radieuse | Marseille | 1947-1952 |
| Chapelle Notre-Dame-du-Haut | Ronchamp | 1950-1955 |
| Capitole de Chandigarh | Inde | 1951-1965 |
| Maison du Brésil | Paris | 1957-1959 (avec Lúcio Costa) |
| Couvent Sainte-Marie de La Tourette | Éveux, près de Lyon | 1953-1960 |
| Musée national des Beaux-Arts de l’Occident | Tokyo | 1959 |
| Église Saint-Pierre | Firminy | Achevée en 2006, après sa mort |
La Cité radieuse de Marseille
L'Unité d’habitation de Marseille, livrée en 1952, est un immeuble de 18 niveaux sur pilotis, comptant 337 appartements en duplex de 23 types différents. Une « rue intérieure » au milieu du bâtiment accueille commerces et hôtel ; le toit-terrasse abrite une école maternelle, un gymnase et une piscine. Quatre autres unités ont été construites (Rezé, Briey, Firminy, Berlin).
Ronchamp
La chapelle Notre-Dame-du-Haut (Haute-Saône) rompt avec le rationalisme : toit en forme de coque, murs courbes percés de petites ouvertures colorées. Elle montre l’évolution de Le Corbusier vers une architecture plus sculpturale et le béton brut, qui inspirera le brutalisme.
Héritage et controverses
Le Corbusier a profondément influencé l'architecture moderne dans le monde entier. En 2016, 17 de ses œuvres dans sept pays (France, Suisse, Belgique, Allemagne, Argentine, Inde, Japon) sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il reste controversé pour son urbanisme jugé déshumanisant et pour ses liens avec des milieux d’extrême droite dans les années 1930, ainsi que pour ses démarches auprès du régime de Vichy, sujet de vifs débats depuis les années 2010.
Questions fréquentes
Quel est le vrai nom de Le Corbusier ?
Charles-Édouard Jeanneret-Gris. Il adopte le pseudonyme Le Corbusier en 1920 pour signer ses articles dans la revue L’Esprit nouveau.
Quels sont les cinq points de Le Corbusier ?
Les pilotis, le toit-terrasse, le plan libre, la fenêtre en longueur et la façade libre, formulés en 1927 et appliqués à la villa Savoye.
Pourquoi Le Corbusier est-il controversé ?
Pour son urbanisme de tours et de séparation des fonctions, associé aux grands ensembles, et pour ses sympathies politiques des années 1930-1940, notamment ses tentatives de travailler pour le régime de Vichy.
Où voir des œuvres de Le Corbusier en France ?
À Poissy (villa Savoye), Paris (fondation Le Corbusier, Cité universitaire), Marseille (Cité radieuse), Ronchamp, Firminy (plus grand ensemble en Europe), Éveux (La Tourette) et Pessac.