Santé et secours · Symptômes courants
Fourmillements et engourdissements
Les fourmillements sont souvent passagers, comme une jambe « endormie ». Persistants, ils évoquent une compression de nerf ; brutaux et d’un seul côté, ils peuvent signaler un AVC : appelez le 15.
Mis à jour le 3 min de lecture
Les fourmillements, picotements ou engourdissements sont regroupés par les médecins sous le terme de paresthésies : des sensations anormales, sans stimulation extérieure, dues à un trouble du fonctionnement des nerfs ou des zones du cerveau et de la moelle qui traitent la sensibilité. Tout le monde connaît le membre « endormi » après être resté assis jambes croisées : la compression du nerf cesse et la sensation disparaît en quelques minutes. Les fourmillements deviennent préoccupants quand ils durent, reviennent, s’étendent, ou apparaissent brutalement. Pour comprendre le trajet des nerfs, voir la fiche système nerveux.
Les causes selon la localisation
| Localisation | Causes fréquentes |
|---|---|
| Pouce, index, majeur, la nuit | Syndrome du canal carpien (compression du nerf médian au poignet) |
| Annulaire et auriculaire | Compression du nerf ulnaire au coude (appui prolongé du coude) |
| Un bras, avec douleur dans le cou | Compression d’une racine nerveuse au niveau des vertèbres cervicales (névralgie cervico-brachiale) |
| Une jambe, avec douleur dans le dos | Sciatique (hernie discale) |
| Les deux pieds, puis les mains, « en chaussettes » | Polyneuropathie : diabète, alcool, carence en vitamine B12, certains médicaments |
| Autour de la bouche et dans les deux mains | Hyperventilation lors d’une crise d’angoisse, baisse du calcium |
| D’un côté du corps, brutalement | AVC, accident ischémique transitoire |
| Main ou bras, progressifs en quelques minutes, puis mal de tête | Aura migraineuse (voir migraine) |
| Doigts blancs et engourdis au froid | Syndrome de Raynaud |
Les causes générales à rechercher
- diabète, première cause de neuropathie dans les pays développés ; les fourmillements des pieds peuvent en être le premier signe ;
- carence en vitamine B12, fréquente chez les personnes âgées, végétaliennes sans supplémentation, ou prenant certains médicaments au long cours (metformine, anti-acides) ; voir vitamines ;
- consommation excessive d’alcool ;
- hypothyroïdie ;
- maladies neurologiques comme la sclérose en plaques, qui peut débuter par des troubles de la sensibilité durant plusieurs jours chez une personne jeune ;
- médicaments : certaines chimiothérapies, antibiotiques, traitements du VIH ;
- hypoglycémie chez une personne diabétique traitée (fourmillements des lèvres, sueurs, tremblements).
Que faire
- Changer de position et bouger le membre si la sensation suit un appui prolongé.
- Vérifier l’absence de signes d’alerte : faiblesse, asymétrie du visage, troubles de la parole, de la vision ou de la marche.
- Noter les circonstances : localisation précise, moment (nuit, effort, position), durée, signes associés.
- Consulter un médecin si les fourmillements persistent, reviennent régulièrement, s’étendent ou s’accompagnent de douleurs ou de faiblesse.
Le syndrome du canal carpien
C’est la compression nerveuse la plus fréquente. Elle touche surtout les femmes après 40 ans, pendant la grossesse ou chez les personnes ayant des gestes répétitifs du poignet. Les fourmillements réveillent la nuit et cèdent en secouant la main. Une attelle de repos nocturne et, parfois, une infiltration soulagent ; une intervention chirurgicale simple est proposée si les symptômes persistent ou si une faiblesse du pouce apparaît.
Questions fréquentes
Le stress peut-il provoquer des fourmillements ?
Oui, notamment lors d’une crise d’angoisse, par hyperventilation : picotements autour de la bouche et dans les doigts. Ce diagnostic ne doit être retenu qu’en l’absence d’autre signe neurologique.
Les fourmillements dans les pieds sont-ils toujours dus au diabète ?
Non, même si c’est une cause fréquente. Carence en vitamine B12, alcool, hypothyroïdie ou médicaments en sont d’autres causes. Seul un bilan permet de conclure.
Un manque de magnésium donne-t-il des fourmillements ?
Une carence importante en magnésium peut s’accompagner de crampes et de fourmillements, mais elle est rare dans la population générale. Il vaut mieux rechercher les autres causes avant de prendre un complément.