Nature et animaux · Arbres et plantes
La fougère
Les fougères sont des plantes vasculaires sans fleurs ni graines, qui se reproduisent par spores. Elles comptent environ 10 500 espèces et existent depuis plus de 360 millions d’années.
Mis à jour le 4 min de lecture
Les fougères occupent une place intermédiaire dans l’histoire des plantes : comme les plantes à fleurs, elles possèdent des vaisseaux qui conduisent la sève, des racines et des feuilles ; comme les mousses, elles se reproduisent sans graines, par spores, et ont besoin d’eau pour la fécondation. Elles ont dominé la végétation de la Terre bien avant l’apparition des fleurs.
Fiche d’identité
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Groupe | Ptéridophytes au sens large (fougères ou monilophytes) |
| Nombre d’espèces | environ 10 500 |
| Apparition | Il y a plus de 360 millions d’années (Dévonien) |
| Reproduction | Spores, sans fleurs ni graines |
| Feuilles | Appelées frondes, souvent très découpées |
| Taille | de quelques millimètres (Azolla) à plus de 15 m (fougères arborescentes) |
| Milieux | Surtout humides et ombragés, mais aussi rochers, landes, marais |
La crosse, signe distinctif
Au printemps, les jeunes frondes sortent du sol enroulées en crosse, comme le haut d’un violon, puis se déroulent progressivement. Cette disposition, la préfoliaison circinée, protège l’extrémité fragile de la feuille pendant sa croissance. Les crosses de certaines espèces sont consommées dans le monde, mais d’autres sont toxiques (voir plus bas).
Le cycle de vie : deux générations
La reproduction des fougères alterne deux plantes très différentes :
- La fougère visible (le sporophyte) porte sous ses frondes de petits amas bruns, les sores, formés de sporanges qui libèrent des milliers de spores microscopiques.
- Tombée sur un sol humide, une spore germe en une petite lame verte en forme de cœur, de quelques millimètres : le prothalle (gamétophyte), presque invisible.
- Le prothalle produit des cellules reproductrices mâles et femelles. Les cellules mâles nagent dans une fine pellicule d’eau (rosée, pluie) jusqu’aux cellules femelles : la fécondation exige de l’eau.
- L’œuf fécondé donne naissance à une nouvelle fougère, qui grandit sur le prothalle avant de s’en détacher.
C’est cette dépendance à l’eau pour la fécondation qui explique que la plupart des fougères vivent dans des milieux humides. Beaucoup se propagent aussi par leurs rhizomes, tiges souterraines rampantes.
Les fougères et le charbon
Au Carbonifère, il y a environ 360 à 300 millions d’années, d’immenses forêts marécageuses couvraient une partie des continents. Elles étaient dominées par des lycophytes géants (lépidodendrons), des prêles arborescentes (calamites), des fougères et des plantes proches des fougères mais portant des graines (ptéridospermes). L’enfouissement de leurs débris dans les marais a formé une grande partie des gisements de charbon exploités depuis la révolution industrielle (voir fossiles et révolution industrielle).
Quelques fougères de France
| Espèce | Milieu | Reconnaissance |
|---|---|---|
| Fougère aigle (Pteridium aquilinum) | Landes, forêts claires sur sol acide | Grande (jusqu’à 2 m et plus), fronde unique très ramifiée ; envahissante |
| Fougère mâle (Dryopteris filix-mas) | Sous-bois frais | Frondes en touffe en forme de volant de badminton |
| Fougère femelle (Athyrium filix-femina) | Forêts humides | Frondes très finement découpées |
| Scolopendre (Asplenium scolopendrium) | Puits, rochers et bois frais calcaires | Fronde entière en forme de langue |
| Polypode commun (Polypodium vulgare) | Rochers, murs, troncs moussus | Frondes simplement découpées |
| Capillaire des murailles (Asplenium trichomanes) | Vieux murs | Petites frondes en échelle sur un pétiole noir |
| Osmonde royale (Osmunda regalis) | Marais, bords de ruisseaux acides | Grande fougère aux frondes fertiles rousses à l’extrémité |
| Prêle (Equisetum) | Sols humides | Proche parente des fougères, tiges articulées |
Fougère aigle et toxicité
La fougère aigle est aussi l’une des plantes les plus répandues du monde. Elle colonise les landes, les coupes forestières et les pâturages abandonnés, où elle forme des peuplements denses qui étouffent les autres plantes (voir lande).
Fougères du monde
- Les fougères arborescentes (familles des Cyathéacées et Dicksoniacées), des forêts tropicales et de Nouvelle-Zélande, forment de véritables troncs et peuvent dépasser 15 m. La fougère arborescente argentée est un emblème de la Nouvelle-Zélande.
- Les Azolla, minuscules fougères flottantes, vivent en symbiose avec une cyanobactérie qui fixe l’azote de l’air ; elles servent d’engrais vert dans les rizières d’Asie.
- Les fougères épiphytes, comme les platycériums (« cornes d’élan »), poussent sur les arbres.
Questions fréquentes
Comment une fougère se reproduit-elle sans graines ?
Par spores, produites dans les petits amas bruns situés sous les frondes. Une spore donne d’abord une petite plante éphémère, le prothalle, sur laquelle a lieu la fécondation, qui nécessite de l’eau. La nouvelle fougère se développe ensuite à partir de l’œuf.
Les fougères sont-elles toxiques pour les animaux ?
Plusieurs fougères, dont la fougère aigle et la fougère mâle, sont toxiques pour le bétail, les chevaux et les animaux de compagnie. Les chats et les chiens qui grignotent des fougères d’intérieur doivent être surveillés, et un vétérinaire consulté en cas de symptômes.
Comment cultiver une fougère en intérieur ?
La plupart des fougères d’intérieur (néphrolépis, capillaire) aiment une lumière tamisée, sans soleil direct, un substrat toujours légèrement humide et une atmosphère humide : brumiser le feuillage ou placer le pot sur des graviers humides.