Nature et animaux · Arbres et plantes
Les champignons
Les champignons forment un règne du vivant à part entière, les Fungi, distinct des plantes : ils ne font pas de photosynthèse et se nourrissent en absorbant la matière organique. Ils sont même plus proches des animaux que des végétaux.
Mis à jour le 4 min de lecture
Longtemps rangés parmi les végétaux, les champignons ont été reconnus comme un règne distinct au XXe siècle. Les analyses génétiques ont montré qu’ils partagent un ancêtre commun plus récent avec les animaux qu’avec les plantes : animaux et champignons forment ensemble le groupe des opisthocontes. Environ 150 000 espèces sont décrites, mais on estime le nombre réel entre 2 et 4 millions. Voir la classification du vivant.
Un règne à part
| Caractère | Plantes | Champignons | Animaux |
|---|---|---|---|
| Photosynthèse | Oui | Non | Non |
| Paroi cellulaire | Cellulose | Chitine (comme la carapace des insectes) | Aucune |
| Réserve d’énergie | Amidon | Glycogène | Glycogène |
| Nutrition | Autotrophe | Absorption après digestion externe | Ingestion |
Le règne comprend des formes très différentes : les champignons à chapeau, mais aussi les levures unicellulaires (celle du pain et de la bière, Saccharomyces cerevisiae), les moisissures (pénicillium, aspergillus) et de nombreux parasites microscopiques. Les lichens sont des associations entre un champignon et une algue ou une cyanobactérie.
Le mycélium : la partie cachée
Ce que l’on cueille n’est que le sporophore (ou carpophore), l’organe reproducteur qui produit et disperse les spores. Le champignon lui-même est le mycélium, un réseau de filaments microscopiques, les hyphes, qui parcourt le sol, le bois ou les feuilles mortes. Un seul mycélium peut être immense : un individu d’armillaire (Armillaria ostoyae) dans l’Oregon s’étend sur près de 10 km² et serait vieux de plusieurs milliers d’années, ce qui en fait l’un des plus grands organismes connus.
Trois modes de vie
| Mode de vie | Principe | Exemples |
|---|---|---|
| Saprophyte (décomposeur) | Se nourrit de matière morte : bois, feuilles, excréments | Pleurote, coprins, champignon de Paris |
| Symbiotique (mycorhizien) | S’associe aux racines d’une plante et échange des nutriments | Cèpes, girolles, amanites, truffes |
| Parasite | Vit aux dépens d’un organisme vivant | Armillaire, oïdium, chalarose du frêne, champignon de la chytridiomycose |
Les mycorhizes, alliance avec les arbres
La grande majorité des plantes terrestres, de l’ordre de 80 à 90 % des espèces, vivent en association avec des champignons au niveau de leurs racines : ce sont les mycorhizes. Le champignon étend considérablement la surface d’absorption des racines et fournit à la plante de l’eau, du phosphore et de l’azote ; en échange, la plante lui cède des sucres issus de sa photosynthèse. Cette association, apparue il y a plus de 400 millions d’années, a sans doute permis la conquête des terres par les plantes. Les cèpes et girolles poussent ainsi au pied des arbres auxquels ils sont associés : chênes, hêtres, pins, épicéas. Le réseau de mycélium reliant plusieurs arbres d’une forêt peut faire circuler des substances entre eux ; l’ampleur et le rôle de ces échanges restent débattus par les chercheurs.
Un rôle écologique essentiel
Les champignons sont, avec les bactéries, les principaux décomposeurs des écosystèmes terrestres. Ils sont parmi les rares organismes capables de dégrader la lignine, composant majeur du bois : sans eux, le bois mort s’accumulerait et les nutriments ne retourneraient pas au sol.
Champignons et humains
- Alimentation : champignon de Paris, pleurotes, shiitakés, cèpes, girolles, morilles, truffes ; fermentation du pain, de la bière, du vin et des fromages (roquefort, camembert).
- Médecine : la pénicilline, premier antibiotique, a été découverte en 1928 par Alexander Fleming à partir d’une moisissure, Penicillium ; la ciclosporine, immunosuppresseur utilisé contre le rejet des greffes, vient aussi d’un champignon.
- Maladies : mycoses de la peau et des ongles, aspergillose chez les personnes immunodéprimées ; destruction de cultures (mildiou, qui n’est pas un vrai champignon, oïdium, rouilles).
Champignons toxiques : prudence absolue
L'amanite phalloïde est responsable de la grande majorité des intoxications mortelles par les champignons en Europe : ses toxines détruisent le foie et les premiers symptômes n’apparaissent souvent que 6 à 24 heures après le repas, quand les lésions sont déjà engagées. D’autres espèces mortelles existent, comme l’amanite vireuse, les cortinaires des montagnes ou les petites lépiotes.
Questions fréquentes
Le champignon est-il une plante ?
Non. Il ne fait pas de photosynthèse et ses cellules ont une paroi de chitine. Il appartient à un règne à part, plus proche des animaux que des plantes.
Combien y a-t-il d’espèces de champignons ?
Environ 150 000 sont décrites ; les estimations du total varient de 2 à près de 4 millions, ce qui en fait l’un des groupes les moins connus du vivant.
Pourquoi les champignons poussent-ils après la pluie ?
Le mycélium vit toute l’année dans le sol, mais il ne forme ses sporophores que lorsque l’humidité et la température sont favorables, souvent quelques jours après une pluie d’automne sur un sol encore tiède.