Nature et animaux · Milieux naturels
La lande
Une lande est un milieu ouvert dominé par des arbrisseaux bas, bruyères, ajoncs et genêts, sur des sols pauvres et acides. En Europe de l’Ouest, la plupart des landes sont nées de la déforestation et du pâturage.
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Violette à la fin de l’été, quand fleurissent les bruyères, et dorée au printemps avec les ajoncs, la lande est un paysage emblématique de la Bretagne, des monts d’Arrée, des Cévennes ou des Highlands écossais. Ce milieu, souvent considéré comme pauvre et improductif, abrite pourtant une flore et une faune spécialisées, dont plusieurs espèces menacées. Sa survie dépend presque toujours de l’action de l’homme.
Définition
Le mot « lande » vient d’un mot gaulois signifiant « terre ». Le département des Landes doit son nom aux immenses landes humides pâturées qui couvraient la région avant leur plantation en pins au XIXe siècle (voir pin).
Une origine le plus souvent humaine
La plupart des landes d’Europe de l’Ouest ne sont pas naturelles. Elles sont apparues après le défrichement des forêts, dès le Néolithique et l’âge du bronze, et se sont maintenues pendant des millénaires grâce à des usages agricoles :
- le pâturage extensif de moutons, de chèvres et de bovins ;
- la fauche des ajoncs et des bruyères pour la litière du bétail, puis l’engrais des champs ;
- l'écobuage, brûlage contrôlé de la végétation pour la rajeunir ;
- l’arrachage des mottes de terre (étrépage) pour le combustible et les engrais.
Ces pratiques exportaient les nutriments, appauvrissaient le sol et empêchaient le retour des arbres. Seules certaines landes sont naturelles : sur les falaises littorales battues par le vent, au-dessus de la limite des forêts en montagne, ou dans la toundra et les régions subarctiques.
Les différents types de landes
| Type | Où | Végétation dominante |
|---|---|---|
| Lande sèche atlantique | Bretagne, Normandie, Pays de la Loire | Bruyère cendrée, callune, ajonc d’Europe et ajonc de Le Gall |
| Lande humide | Monts d’Arrée, Landes de Gascogne, Sologne | Bruyère à quatre angles, molinie, ajonc nain ; passe souvent à la tourbière |
| Lande littorale | Falaises de Bretagne, Cotentin, îles | Bruyères et ajoncs prostrés, rasés par le vent |
| Lande montagnarde et subalpine | Massif central, Vosges, Pyrénées, Alpes | Callune, myrtilles, airelles, genêt purgatif, rhododendron ferrugineux |
| Lande continentale | Lüneburger Heide (Allemagne), Pays-Bas, Danemark | Callune |
Les « landes sèches européennes » et les « landes humides atlantiques » sont des habitats d’intérêt communautaire protégés par la directive européenne Habitats et le réseau Natura 2000.
La flore de la lande
- Callune (Calluna vulgaris), petite bruyère rose-mauve qui fleurit d’août à octobre, plante mellifère précieuse (miel de bruyère).
- Bruyère cendrée (Erica cinerea), aux clochettes pourpres, et bruyère à quatre angles (Erica tetralix) des sols humides.
- Ajonc d’Europe (Ulex europaeus), arbuste épineux à fleurs jaunes au parfum de noix de coco, qui fleurit presque toute l’année ; autrefois broyé pour nourrir les chevaux.
- Genêts, à fleurs jaunes, sans épines.
- Fougère aigle, qui colonise les landes abandonnées (voir fougère).
- Dans les landes humides : drosera (plante carnivore), gentiane pneumonanthe, narthécie, sphaignes.
Ces plantes sont adaptées à la pauvreté du sol : beaucoup vivent en association avec des champignons (mycorhizes) qui les aident à capter les nutriments, et les ajoncs et genêts, comme les légumineuses, fixent l’azote de l’air.
La faune de la lande
| Groupe | Espèces caractéristiques |
|---|---|
| Oiseaux | Fauvette pitchou, engoulevent d’Europe, busard Saint-Martin, linotte mélodieuse, tarier pâtre, alouette lulu, courlis cendré (landes humides) |
| Reptiles | Vipère péliade, lézard vivipare, coronelle lisse |
| Insectes | Criquets et sauterelles, papillons (miroir, azuré des mouillères qui dépend de la gentiane pneumonanthe et de fourmis), abeilles sauvages de la bruyère |
| Mammifères | Lapin, lièvre, chevreuil, renard |
L'engoulevent d’Europe, oiseau nocturne au plumage d’écorce, chasse les papillons de nuit au crépuscule et pond à même le sol de la lande.
Pourquoi les landes disparaissent-elles ?
Les landes ont régressé de façon spectaculaire en Europe depuis le XIXe siècle :
- Boisement : plantations de pins, d’épicéas ou de douglas, comme dans les Landes de Gascogne ou en Bretagne intérieure.
- Mise en culture : labour et fertilisation après le remembrement et l’arrivée des engrais.
- Abandon : sans pâturage ni fauche, la lande est envahie par la fougère aigle, les bouleaux et les pins, puis retourne à la forêt.
- Urbanisation, notamment sur le littoral.
- Dépôts d’azote atmosphérique, qui favorisent les herbes au détriment des bruyères.
- Incendies trop fréquents ou trop intenses.
Sa conservation passe par le retour de pratiques de gestion : pâturage par des moutons rustiques, des chevaux ou des chèvres, fauche, débroussaillage, parfois brûlage dirigé. Dans le parc naturel régional d’Armorique, les landes des monts d’Arrée font l’objet de mesures de gestion et de protection.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une lande et une garrigue ?
Toutes deux sont des formations basses d’arbrisseaux, mais la garrigue pousse sur des sols calcaires sous climat méditerranéen (chêne kermès, thym, romarin), tandis que la lande se développe sur des sols acides, surtout sous climat océanique ou montagnard (bruyères, ajoncs, genêts).
La lande est-elle un milieu naturel ?
Rarement. En France, la plupart des landes sont des milieux semi-naturels, issus du défrichement ancien et entretenus par le pâturage et la fauche. Seules les landes littorales exposées et les landes d’altitude sont naturellement stables.
Pourquoi brûle-t-on parfois les landes ?
Le brûlage contrôlé, encadré par la réglementation, rajeunit la végétation, favorise la repousse des bruyères et des herbes pour le bétail et limite le risque de grands incendies. Mal pratiqué ou trop fréquent, il appauvrit au contraire le milieu.