Hadès

Hadès règne sur le royaume des morts, qui porte aussi son nom : chez Homère, « aller chez Hadès » signifie mourir. Il n’est pas un dieu du mal ni un équivalent du diable, mais le gardien sévère et juste d’un monde dont nul ne revient. Les Grecs évitaient de prononcer son nom et l’appelaient souvent Ploutôn, « le riche », car les richesses du sous-sol – minerais, fertilité des semences – lui appartenaient. Il n’est pas compté parmi les douze Olympiens, puisqu’il ne réside pas sur l’Olympe.

Fiche d’identité

Le partage du monde

Après la victoire sur les Titans – au cours de laquelle les Cyclopes lui offrent un casque qui rend invisible –, Hadès, Zeus et Poséidon tirent au sort leurs domaines. Hadès obtient le monde souterrain, sombre et brumeux. Il y vit loin des autres dieux et intervient peu dans les affaires humaines.

L’enlèvement de Perséphone

Le mythe principal d’Hadès est raconté par l'Hymne homérique à Déméter. Avec l’accord de Zeus, Hadès surgit de la terre sur son char et enlève Perséphone (ou Coré, « la jeune fille »), fille de Déméter, alors qu’elle cueille des fleurs. Déméter, désespérée, cherche sa fille pendant neuf jours, puis cesse de faire pousser les récoltes. Menacée de famine, l’humanité risque de disparaître, et les dieux de ne plus recevoir de sacrifices.

Zeus ordonne à Hadès de rendre Perséphone. Mais la jeune déesse a mangé des pépins de grenade dans le monde souterrain, ce qui la lie à lui : elle devra y passer une partie de l’année (un tiers selon l’hymne) et le reste auprès de sa mère. Ce récit explique le cycle des saisons : la terre se fige quand Perséphone est sous terre, puis refleurit à son retour. Il fondait les Mystères d’Éleusis, culte initiatique célébré près d’Athènes.

La géographie des Enfers

Les descriptions varient selon les auteurs (Homère, Platon, Virgile), mais plusieurs éléments reviennent :

Les damnés célèbres du Tartare

• Tantale : plongé dans l’eau jusqu’au menton, sous des branches chargées de fruits, il ne peut ni boire ni manger (supplice de Tantale).
• Sisyphe : il roule éternellement un rocher jusqu’au sommet d’une colline, d’où il redescend aussitôt. Camus en a tiré une méditation sur l’absurde, Le Mythe de Sisyphe.
• Ixion : attaché à une roue enflammée qui tourne sans fin.
• Les Danaïdes : condamnées à remplir un tonneau percé.
• Tityos : un vautour lui dévore le foie.

Les vivants qui descendent aux Enfers

Quelques héros parviennent à entrer chez Hadès et à en revenir : Orphée, venu chercher Eurydice ; Héraclès, qui ramène Cerbère lors de son dernier travail (voir travaux d’Hercule) ; Thésée et Pirithoos, venus enlever Perséphone et retenus prisonniers ; Ulysse, qui interroge les morts au chant XI de l'Odyssée (la Nekuia) ; Énée, chez Virgile. Cette descente s’appelle une catabase.

Questions fréquentes

Hadès est-il un dieu méchant ?

Non. Dans les mythes grecs, Hadès est austère et inflexible, mais juste. Il fait respecter la loi selon laquelle les morts ne reviennent pas. L’image d’un dieu maléfique vient surtout de lectures modernes.

Qui est la femme d’Hadès ?

Perséphone, fille de Zeus et de Déméter, qu’il a enlevée. Elle partage son année entre les Enfers et la surface.

Pourquoi Hadès n’est-il pas un dieu de l’Olympe ?

Parce qu’il réside dans le monde souterrain, et non sur l’Olympe. Il est pourtant aussi puissant que ses frères.

Quel est le nom romain d’Hadès ?

Pluton, d’après le grec Ploutôn, « le riche ». Il était aussi appelé Dis Pater.