Héra

Héra est l’une des douze divinités de l’Olympe et la plus haute des déesses : reine du ciel aux côtés de Zeus, elle protège le mariage, la fidélité conjugale et les femmes à toutes les étapes de leur vie. Elle est fille des Titans Cronos et Rhéa, et donc sœur de Zeus, Poséidon, Hadès, Déméter et Hestia. Dans les récits, elle apparaît souvent comme une épouse jalouse et vindicative ; dans le culte, elle était une grande déesse honorée dans tout le monde grec.

Fiche d’identité

Naissance et mariage avec Zeus

Comme ses frères et sœurs, Héra est avalée à la naissance par Cronos, puis délivrée par Zeus. Elle est élevée, selon l'Iliade, par Océan et Téthys. Zeus la séduit en prenant la forme d’un coucou transi qu’elle réchauffe contre elle. Leurs noces, célébrées dans le jardin des Hespérides, étaient considérées comme le modèle du mariage ; Gaïa leur offre à cette occasion l’arbre aux pommes d’or.

Leurs enfants sont Arès (la guerre), Hébé (la jeunesse, échanson des dieux avant Ganymède) et Ilithyie (déesse des accouchements). Selon Hésiode, Héra engendre seule Héphaïstos, en réponse à la naissance d’Athéna sortie de la tête de Zeus.

La jalousie d’Héra

Gardienne de la fidélité conjugale, Héra s’acharne contre les maîtresses de Zeus et leurs enfants. Les principaux épisodes :

• Léto : Héra interdit à toute terre de l’accueillir pour qu’elle accouche ; seule l’île flottante de Délos accepte, et Léto y met au monde Apollon et Artémis.
• Io : changée en génisse, elle est confiée à la garde d'Argus, géant aux cent yeux. Quand Hermès tue Argus, Héra place ses yeux sur la queue du paon, son oiseau.
• Sémélé : Héra la pousse à demander à Zeus de se montrer dans toute sa gloire ; la mortelle est foudroyée.
• Callisto : la nymphe est changée en ourse ; Zeus la place dans le ciel (la Grande Ourse).
• Écho : la nymphe, qui retenait Héra par ses bavardages, est condamnée à ne plus pouvoir que répéter les derniers mots des autres.

Héra et Héraclès

Le héros le plus persécuté par Héra est Héraclès, fils de Zeus et d’Alcmène. Elle envoie deux serpents dans son berceau, qu’il étrangle. Elle retarde sa naissance pour que son cousin Eurysthée naisse avant lui et devienne roi. Elle le frappe plus tard de folie, ce qui le conduit à tuer ses propres enfants : pour expier, il doit accomplir les douze travaux. Paradoxe souvent relevé, son nom même, Hēraklēs, signifie « gloire d’Héra ». Divinisé à sa mort, il est réconcilié avec elle et épouse sa fille Hébé.

Héra et la guerre de Troie

Lors du jugement de Pâris, le prince troyen doit désigner la plus belle des trois déesses : Héra, Athéna ou Aphrodite. Héra lui promet la souveraineté sur l’Asie, Athéna la sagesse et la victoire, Aphrodite l’amour de la plus belle des mortelles. Pâris choisit Aphrodite. Humiliée, Héra soutient les Grecs pendant toute la guerre de Troie. Dans le chant XIV de l'Iliade, elle séduit et endort Zeus pour permettre aux Achéens de reprendre l’avantage.

Le culte d’Héra

Héra était particulièrement vénérée à Argos (l’Héraion d’Argos) et à Samos, où son temple était l’un des plus grands du monde grec. À Olympie, son temple, l’Héraion, est plus ancien que celui de Zeus. Elle recevait des épithètes liées aux étapes de la vie féminine : Parthenos (la jeune fille), Teleia (l’épouse accomplie), Chèra (la veuve), selon Pausanias à Stymphale.

À Rome, Junon joue un rôle comparable : protectrice des femmes mariées et de l’accouchement (Juno Lucina), elle fait partie de la triade capitoline. Le mois de juin (Junius) lui serait dédié selon Ovide. Voir la mythologie romaine.

Questions fréquentes

Pourquoi Héra est-elle si jalouse ?

Déesse du mariage, elle défend l’institution conjugale que Zeus ne cesse de bafouer. Les mythes de sa jalousie mettent en scène les tensions entre la fidélité qu’elle incarne et la puissance sans limite de son époux.

Quel est l’animal d’Héra ?

Le paon, dont la queue porte selon la légende les yeux d’Argus. La vache et le coucou lui sont aussi associés.

Héra est-elle la sœur de Zeus ?

Oui. Tous deux sont enfants de Cronos et Rhéa. Les unions entre frères et sœurs sont fréquentes chez les dieux grecs de la première génération.

Quels sont les enfants d’Héra ?

Arès, Hébé et Ilithyie, avec Zeus, et Héphaïstos, qu’elle aurait engendré seule selon Hésiode.