Langue française · Orthographe et accords
Peu, peut ou peux
On écrit peu quand on peut le remplacer par beaucoup : c’est un adverbe de quantité. On écrit peux (je, tu) ou peut (il) quand on peut le remplacer par pouvait : c’est le verbe pouvoir.
Mis à jour le 2 min de lecture
Peu est un adverbe qui exprime une petite quantité. Peux et peut sont des formes du verbe pouvoir au présent de l’indicatif. Le test de remplacement permet de trancher à chaque fois.
« Peux » et « peut » : le verbe pouvoir
| Personne | Présent | Imparfait (test) |
|---|---|---|
| je | peux (ou puis, soutenu) | pouvais |
| tu | peux | pouvais |
| il, elle, on | peut | pouvait |
- Je peux t’aider. Tu peux entrer. Elle peut partir.
- Puis-je entrer ? : à la forme interrogative inversée, on emploie puis, jamais « peux-je ».
« Peu » : l’adverbe de quantité
Peu modifie un verbe, un adjectif, un adverbe ou introduit un nom avec de :
- Il parle peu. C’est peu probable. Il est peu souvent là.
- Il y a peu de monde.
Il entre dans de nombreuses expressions : un peu, peu à peu, à peu près, depuis peu, sous peu, pour peu que, si peu, quelque peu, peu importe, tant soit peu, à peu de chose près.
Tableau des pièges
| Phrase | Test | Forme |
|---|---|---|
| Je ne (peu/peux/peut) pas venir. | pouvais | peux |
| Il a (peu/peux/peut) dormi. | beaucoup | peu |
| On ne (peu/peux/peut) rien faire. | pouvait | peut |
| (Peu/Peut) à (peu/peut), il progresse. | expression | Peu à peu |
| Il viendra (peut-être/peut être) demain. | sans doute | peut-être |
| Ça (peut-être/peut être) dangereux. | pouvait être | peut être |
Le cas de « peu importe »
Peu importe est une expression figée qui signifie « cela n’a pas d’importance ». Le verbe peut s’accorder avec le sujet pluriel qui suit (peu importent les détails), mais l’invariabilité (peu importe les détails) est aujourd’hui largement admise.
Mini exercice corrigé
- Tu (peu/peux/peut) me rappeler ? → peux
- Il reste (peu/peux/peut) de temps. → peu
- Elle ne (peu/peux/peut) pas le savoir. → peut
- Attends un (peu/peux/peut). → peu
- Il (peut être/peut-être) en retard, ou (peut être/peut-être) malade. → peut être, peut-être
Voir aussi quand, quant ou qu’en et davantage ou d’avantage pour d’autres adverbes et locutions souvent confondus.
Questions fréquentes
« Je peux » ou « je peut » ?
Je peux : à la 1re personne, pouvoir se termine par -x, comme je veux et je vaux. Peut est réservé à la 3e personne.
Que signifie « pour peu que » ?
Pour peu que signifie « si seulement, il suffit que » et est suivi du subjonctif : Pour peu qu’il pleuve, la route est inondée.
« Un peu » s’écrit-il avec un x au pluriel ?
Non : peu est un adverbe, donc invariable, même devant un pluriel : un peu de fruits, peu de gens, peu nombreux.