Langue française · Orthographe et accords
Plutôt ou plus tôt
On écrit plus tôt en deux mots quand on peut le remplacer par plus tard (sens temporel). Sinon, on écrit plutôt en un mot : préférence (de préférence) ou atténuation (assez).
Mis à jour le 2 min de lecture
Plus tôt (deux mots) est l’adverbe tôt au comparatif : il s’oppose à plus tard. Plutôt (un mot) est un adverbe qui exprime la préférence (plutôt que) ou une atténuation (assez, passablement).
« Plus tôt » : le temps
Plus tôt signifie « avant le moment prévu ou habituel ».
- Je suis arrivé plus tôt que prévu.
- Il aurait fallu le dire plus tôt.
- Le plus tôt possible. (et non « le plutôt possible »)
- Ils se sont vus deux jours plus tôt.
« Plutôt » : la préférence ou l’atténuation
La préférence (= de préférence, au lieu de)
- Je prendrai plutôt du thé.
- Plutôt mourir que céder.
- Il lit plutôt que de regarder la télévision.
L’atténuation (= assez, assez bien)
- Ce film est plutôt réussi.
- Il fait plutôt froid aujourd’hui.
La rectification (= plus exactement)
- Il est timide, ou plutôt réservé.
Le cas de « n’eut pas plus tôt… que »
La locution ne… pas plus tôt… que signifie « à peine… que » et s’écrit en deux mots, car elle garde un sens temporel :
- Il n'était pas plus tôt sorti qu'il se mit à pleuvoir. (à peine était-il sorti)
C’est le seul cas où le test du contraire est moins évident : retenez que l’idée de temps impose plus tôt.
Tableau des pièges
| Phrase | Test | Forme |
|---|---|---|
| Couche-toi (plutôt/plus tôt) ce soir. | plus tard | plus tôt |
| Je préfère (plutôt/plus tôt) la mer. | de préférence | plutôt |
| Le repas était (plutôt/plus tôt) bon. | assez | plutôt |
| Appelez-moi le (plutôt/plus tôt) possible. | plus tard | plus tôt |
| (Plutôt/Plus tôt) que de râler, aide-moi. | au lieu de | Plutôt |
Mini exercice corrigé
- Le train est parti dix minutes (plutôt/plus tôt). → plus tôt
- Elle est (plutôt/plus tôt) douée. → plutôt
- Il faut agir le (plutôt/plus tôt) possible. → plus tôt
- Allons (plutôt/plus tôt) au cinéma. → plutôt
- Tu aurais dû partir (plutôt/plus tôt). → plus tôt
Voir aussi davantage ou d’avantage et peu, peut ou peux. L’accent circonflexe de tôt est expliqué dans accents et cédille.
Questions fréquentes
« Le plus tôt possible » ou « le plutôt possible » ?
Le plus tôt possible : on parle du moment, le contraire étant le plus tard possible.
Écrit-on « plutôt que de » ou « plutôt que » ?
Les deux sont corrects devant un infinitif : plutôt que (de) partir. Le de est facultatif et fréquent.
Pourquoi « plutôt » s’écrit-il en un mot ?
Plutôt vient bien de plus tôt : ce qui est fait en premier est ce que l’on préfère. Le sens de préférence s’étant détaché du sens temporel, les deux emplois ont fini par recevoir deux graphies distinctes.