Langue française · Orthographe et accords
Ou ou où
On écrit ou (sans accent) quand on peut le remplacer par ou bien : il exprime un choix. On écrit où (avec accent) quand il indique un lieu ou un moment.
Mis à jour le 2 min de lecture
Ou et où se prononcent de la même façon. Le premier est une conjonction de coordination qui exprime une alternative ; le second est un adverbe ou un pronom relatif qui renvoie à un lieu ou à un temps. L’accent grave permet de les distinguer.
« Ou » : le choix ou l’équivalence
Ou relie deux éléments de même fonction et marque :
- une alternative : Tu viens ou tu restes ? Lundi ou mardi. ;
- une équivalence (= autrement dit) : Le lynx, ou loup-cervier. ;
- une approximation : trois ou quatre personnes.
Il peut être renforcé : ou bien, ou alors, ou… ou… (Ou tu viens, ou tu restes.).
« Où » : le lieu ou le temps
Adverbe interrogatif de lieu
- Où habites-tu ? D'où venez-vous ? Par où passer ?
- Interrogation indirecte : Je ne sais pas où il est.
Pronom relatif
Où introduit une proposition subordonnée relative et remplace un nom de lieu ou de temps :
- La ville où je suis né. (lieu)
- Le jour où il est parti. (temps)
- Au moment où elle entrait, le téléphone sonna.
Expressions avec où
Là où, d’où, partout où, n’importe où, où que (+ subjonctif : où que tu ailles), au cas où, jusqu’où.
Tableau comparatif
| Phrase | Test « ou bien » | Bonne forme |
|---|---|---|
| Tu préfères la mer (ou/où) la montagne ? | oui | ou |
| (Ou/Où) as-tu mis mes lunettes ? | non | Où |
| Le café (ou/où) nous nous sommes rencontrés | non | où |
| Viens ce soir (ou/où) demain. | oui | ou |
| L’année (ou/où) je suis né | non | où |
| D'(ou/où) vient ce bruit ? | non | où |
Le saviez-vous ?
Où est le seul mot de la langue française qui s’écrit avec un u accent grave (ù). Cette touche existe sur les claviers français uniquement pour lui.
Mini exercice corrigé
- Je ne sais pas (ou/où) aller. → où
- Rouge (ou/où) bleu ? → ou
- C’est la maison (ou/où) j’ai grandi. → où
- Tu signes (ou/où) tu refuses. → ou
- Au cas (ou/où) il pleuvrait, prends un parapluie. → où
Même méthode de remplacement pour a ou à et et ou est. Sur le rôle de l’accent grave, voir accents et cédille.
Questions fréquentes
Faut-il écrire « au cas ou » ou « au cas où » ?
Au cas où : où a ici une valeur de temps ou de circonstance (= dans le cas où). Il est suivi du conditionnel : au cas où il viendrait.
« Là où » prend-il deux accents ?
Oui : là (adverbe de lieu) et où (relatif) prennent tous deux un accent grave : Reste là où tu es.
Peut-on commencer une phrase par « Ou » ?
Oui, notamment dans une question qui propose une alternative : Ou préfères-tu partir demain ? Le sens de choix impose alors ou sans accent.