Gandhi

Gandhi naît le 2 octobre 1869 à Porbandar, dans le Gujarat, et meurt assassiné le 30 janvier 1948 à New Delhi. Avocat formé à Londres, il élabore en Afrique du Sud une méthode de lutte politique fondée sur la non-violence et la désobéissance civile, le satyagraha, qu’il met ensuite au service du nationalisme indien. Ascète, végétarien, vêtu d’un simple pagne de coton filé à la main, il devient une figure morale mondiale. Son anniversaire, le 2 octobre, est en Inde un jour férié et, depuis 2007, la Journée internationale de la non-violence de l’ONU. Le déroulement de la lutte pour l’indépendance est détaillé dans la fiche indépendance de l’Inde.

Repères chronologiques

Jeunesse et formation

Gandhi appartient à une famille de la caste marchande des Bania ; son père est premier ministre (diwan) de petits États princiers. Marié à 13 ans à Kasturba, il part étudier le droit à Londres (1888-1891). Il y découvre le végétarisme militant, lit la Bhagavad-Gita en traduction anglaise et le Sermon sur la montagne. De retour en Inde, il échoue à s’imposer comme avocat.

Les années sud-africaines (1893-1914)

En 1893, il part en Afrique du Sud pour un procès commercial. Peu après son arrivée, il est expulsé d’un compartiment de première classe à la gare de Pietermaritzburg parce qu’il est indien. Il reste vingt et un ans dans le pays, où il défend la communauté indienne contre les lois discriminatoires.

En 1906, contre une loi du Transvaal obligeant les Indiens à se faire enregistrer et à porter une pièce d’identité avec empreintes digitales, il lance sa première grande campagne de désobéissance civile de masse : refus collectif d’obéir, acceptation des arrestations, marches. Il fonde des communautés agricoles, la ferme Phoenix (1904) et la ferme Tolstoï (1910), où il expérimente la vie simple et le travail manuel. Les campagnes aboutissent en 1914 à l’abrogation de certaines mesures discriminatoires.

Les idées de Gandhi

Gandhi s’inspire de Tolstoï, avec qui il correspond, de Thoreau (La Désobéissance civile) et de John Ruskin. Dans Hind Swaraj (1909), il critique la civilisation industrielle moderne. Il pratique le jeûne comme moyen de pression morale, y compris contre ses propres partisans lorsqu’ils recourent à la violence. En 1922, il suspend la campagne de non-coopération après le massacre de policiers par une foule à Chauri Chaura.

Le Mahatma de l’Inde

Revenu en Inde en 1915, Gandhi parcourt le pays et prend la tête du Congrès national indien en 1920. Il en fait un mouvement de masse, accessible aux paysans, en parlant leur langue et en adoptant leur mode de vie. Il fonde l'ashram de Sabarmati, près d’Ahmedabad. Il passe au total plusieurs années en prison en Inde.

Sa campagne la plus célèbre est la marche du sel : du 12 mars au 6 avril 1930, il parcourt à pied environ 390 km jusqu’à la plage de Dandi pour y récolter du sel en violation du monopole britannique. Des dizaines de milliers de personnes l’imitent et sont arrêtées. L’épisode a un retentissement mondial.

Il combat aussi les injustices internes à la société indienne : il fait campagne contre l'intouchabilité, appelant les intouchables harijans (« enfants de Dieu »), et pour l’unité entre hindous et musulmans. Son approche de la caste est vivement critiquée par B. R. Ambedkar, dirigeant des dalits, qui réclame l’abolition du système des castes et des électorats séparés ; leur désaccord aboutit en 1932 au pacte de Poona.

La fin tragique

Opposé jusqu’au bout à la partition de l’Inde, Gandhi ne participe pas aux célébrations de l’indépendance, le 15 août 1947. Il est alors à Calcutta, où il jeûne pour faire cesser les massacres entre communautés. En janvier 1948, il jeûne de nouveau à Delhi. Le 30 janvier 1948, alors qu’il se rend à sa prière du soir dans le jardin de Birla House, à New Delhi, il est abattu de trois balles par Nathuram Godse, militant nationaliste hindou qui lui reproche sa politique envers les musulmans et le Pakistan. Godse est condamné à mort et exécuté en 1949. Nehru annonce sa mort à la radio : « La lumière s’est éteinte dans nos vies. »

L’héritage

• En Inde, Gandhi est appelé le « Père de la nation » ; son portrait figure sur tous les billets de roupie.
• Sa méthode de résistance non violente inspire Martin Luther King et le mouvement des droits civiques aux États-Unis, ainsi que des militants comme Nelson Mandela à ses débuts, le dalaï-lama ou les mouvements pour les droits humains en Europe de l’Est.
• Il n’a jamais reçu le prix Nobel de la paix, malgré cinq nominations entre 1937 et 1948 ; le comité Nobel a ensuite reconnu cette absence comme une omission.

Questions fréquentes

Que signifie « Mahatma » ?

« Grande âme » en sanskrit. Le titre lui a été donné, ou popularisé, par le poète Rabindranath Tagore. Gandhi lui-même ne l’appréciait guère.

Quelle était la méthode de Gandhi ?

La résistance non violente de masse, ou satyagraha : refus d’obéir aux lois injustes, boycott, grèves, marches et jeûnes, en acceptant les sanctions sans répondre par la violence.

Qui a tué Gandhi ?

Nathuram Godse, un militant nationaliste hindou, le 30 janvier 1948 à New Delhi. Il lui reprochait d’avoir été trop conciliant envers les musulmans et le Pakistan.

Indira Gandhi était-elle la fille du Mahatma ?

Non. Indira Gandhi était la fille de Jawaharlal Nehru ; elle tenait son nom de son mari, Feroze Gandhi, sans lien de parenté avec le Mahatma.