Géographie · France
Les espaces ruraux en France
Les espaces ruraux sont des territoires peu denses, dominés par les paysages agricoles et forestiers. En France, ils regroupent environ 88 % des communes et un tiers de la population.
Mis à jour le 3 min de lecture
Les espaces ruraux sont étudiés en géographie de 3e (« les espaces de faible densité et leurs atouts ») et de première (« les espaces ruraux : multifonctionnalité ou fragmentation ? »). Longtemps synonymes de déclin et d’exode, ils connaissent depuis les années 1970-1980 un véritable renouveau, mais de façon très inégale selon les territoires.
Auparavant, l’Insee définissait le rural « en creux » : était rurale toute commune n’appartenant pas à une unité urbaine. La nouvelle définition, plus positive, permet de mieux décrire la diversité des campagnes.
De l’exode rural au renouveau
| Période | Dynamique |
|---|---|
| XIXe siècle - années 1970 | exode rural : départ massif des paysans vers les villes et les usines ; la population agricole s’effondre avec la mécanisation |
| Années 1950-1970 | modernisation agricole, remembrement, fermeture d’écoles et de commerces |
| Depuis les années 1970-1980 | renouveau rural : la population des campagnes proches des villes augmente grâce à la périurbanisation |
| Depuis les années 2000 | arrivée de retraités, de néo-ruraux, de télétravailleurs (accentuée après 2020) ; mais les campagnes isolées continuent souvent de perdre des habitants |
Les agriculteurs exploitants ne représentent plus qu’environ 1,5 % des emplois en France, contre près d’un tiers au début des années 1950 : les campagnes ne sont plus d’abord des espaces agricoles par leur population, même si l’agriculture y occupe la majorité des surfaces.
Des campagnes très diverses
| Type de campagne | Caractéristiques | Exemples |
|---|---|---|
| Campagnes périurbaines | sous influence des villes, population en croissance, lotissements | autour de Toulouse, Nantes, Rennes, Lyon |
| Campagnes agricoles productives | grandes exploitations intensives, faible densité | Beauce, Champagne, plaines de Picardie |
| Campagnes touristiques et résidentielles | littoraux, montagnes, régions ensoleillées, nombreuses résidences secondaires | Provence intérieure, Dordogne, Alpes |
| Campagnes isolées et vieillissantes | faibles densités, départ des jeunes, services en recul | une partie du Massif central, de la Bourgogne, de la Champagne humide, des Pyrénées (voir diagonale du vide) |
| Campagnes industrielles | petites usines, artisanat, agroalimentaire | vallée de l’Arve (décolletage), Jura, Ouest (agroalimentaire) |
Les fonctions des espaces ruraux
On dit que les campagnes sont devenues multifonctionnelles :
- Fonction productive : agriculture (voir agriculture française), forêt, industries agroalimentaires, énergie (éoliennes, méthanisation, panneaux solaires).
- Fonction résidentielle : résidences principales de périurbains, de retraités, résidences secondaires.
- Fonction récréative et touristique : tourisme vert, randonnée, gîtes, patrimoine (voir tourisme en France).
- Fonction environnementale : protection des paysages, de la biodiversité, de l’eau ; parcs naturels régionaux et nationaux.
Cette multifonctionnalité provoque des conflits d’usage : agriculteurs et néo-ruraux (bruits, odeurs, épandages), projets d’éoliennes, partage de l’eau entre irrigation et autres usages, accès aux chemins.
Les défis des espaces ruraux
- L’accès aux services : fermeture de commerces, de bureaux de poste, de classes ; les déserts médicaux touchent particulièrement les campagnes isolées.
- La mobilité : dépendance très forte à la voiture.
- Le numérique : la couverture en fibre et en téléphonie mobile s’est fortement améliorée, mais des zones blanches subsistent.
- Le vieillissement de la population et des agriculteurs, dont une grande partie partira à la retraite dans les prochaines années.
- Le changement climatique : sécheresses, incendies, adaptation des cultures.
Les politiques en faveur du rural
- Agenda rural (2019) et programme France Ruralités (2023).
- France Services : guichets regroupant plusieurs services publics, dont l’objectif est d’en installer un à moins de 30 minutes de chaque habitant.
- Petites villes de demain : revitalisation des centres-bourgs.
- Parcs naturels régionaux (le premier, Scarpe-Escaut, date de 1968), qui associent protection et développement.
- La politique agricole commune (PAC) de l’Union européenne, avec son volet de développement rural.
Voir aussi aménagement du territoire.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre rural et agricole ?
Le rural désigne un type d’espace (faiblement dense, avec des paysages ouverts) ; l’agricole désigne une activité. La plupart des habitants des campagnes ne sont pas agriculteurs : ils sont ouvriers, employés, artisans, cadres ou retraités.
Les campagnes françaises se vident-elles ?
Pas dans leur ensemble : depuis les années 1970, la population rurale augmente globalement, surtout près des villes et sur les littoraux. Mais certaines campagnes isolées continuent de perdre des habitants.
Qu’est-ce qu’un néo-rural ?
Un citadin qui s’installe à la campagne pour y vivre, souvent à la recherche d’un cadre de vie différent, et qui y exerce une activité (télétravail, artisanat, agriculture biologique, tourisme).