Arts · Peintres et sculpteurs
Frida Kahlo
Frida Kahlo (1907-1954) est une peintre mexicaine célèbre pour ses autoportraits, nourris de sa souffrance physique, de sa vie avec Diego Rivera et de la culture populaire mexicaine. Elle a peint environ 200 tableaux.
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Magdalena Carmen Frida Kahlo Calderón, née le 6 juillet 1907 à Coyoacán, près de Mexico, et morte au même endroit le 13 juillet 1954, est devenue l’une des artistes les plus célèbres du XXe siècle. Son œuvre, faite pour plus d’un tiers d’autoportraits, raconte sa vie : la polio de l’enfance, le grave accident de ses 18 ans, ses opérations, son mariage tumultueux avec le peintre Diego Rivera, son attachement à la culture mexicaine. Longtemps éclipsée par Rivera, elle est aujourd’hui une icône mondiale.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 6 juillet 1907 | Naissance à Coyoacán, dans la « Maison bleue » ; elle se dira née en 1910, année de la révolution mexicaine |
| 1913 | Atteinte de poliomyélite : sa jambe droite reste atrophiée |
| 1922 | Entre à l’École nationale préparatoire de Mexico |
| 17 septembre 1925 | Grave accident de bus : colonne vertébrale, bassin et jambe fracturés |
| 1926 | Premier autoportrait, pendant sa convalescence |
| 1929 | Épouse Diego Rivera |
| 1930 – 1933 | Séjours aux États-Unis (San Francisco, Detroit, New York) |
| 1938 | Première exposition personnelle, galerie Julien Levy, New York |
| 1939 | Exposition à Paris ; le Louvre achète Le Cadre ; divorce de Rivera |
| 1940 | Remariage avec Rivera |
| 1953 | Seule exposition personnelle au Mexique de son vivant ; amputation de la jambe droite |
| 13 juillet 1954 | Mort à Coyoacán |
| 1958 | La Maison bleue devient le musée Frida Kahlo |
La vie de Frida Kahlo
L’accident
Fille d’un photographe d’origine allemande et d’une mère mexicaine, Frida Kahlo est atteinte de poliomyélite à six ans. À l’École nationale préparatoire, l’une des premières jeunes filles admises, elle envisage des études de médecine. Le 17 septembre 1925, l’autobus qui la ramène chez elle est percuté par un tramway : une barre de métal lui transperce le bassin, sa colonne vertébrale est brisée en plusieurs endroits. Elle subira au cours de sa vie une trentaine d’opérations.
Immobilisée dans un corset, elle commence à peindre, grâce à un chevalet adapté et à un miroir fixé au ciel de son lit. « Je me peins parce que je suis souvent seule et parce que je suis le sujet que je connais le mieux », écrira-t-elle.
Diego Rivera
En 1928, elle montre ses tableaux au célèbre muraliste Diego Rivera, de vingt ans son aîné, qui l’encourage. Ils se marient en 1929. Leur couple, uni par l’art et l’engagement communiste, est marqué par les infidélités de part et d’autre — dont la liaison de Rivera avec la sœur de Frida, Cristina. Ils divorcent en 1939 et se remarient en 1940. Frida Kahlo fait plusieurs fausses couches, qu’elle représente dans des tableaux d’une grande crudité (Hôpital Henry Ford, 1932).
La reconnaissance
En 1938, André Breton, venu au Mexique rencontrer Léon Trotski — que Frida et Diego hébergent à la Maison bleue en 1937 —, la proclame surréaliste. Il organise son exposition à Paris en 1939, où elle rencontre Kandinsky, Duchamp, Picasso. Elle refuse pourtant l’étiquette : « Je n’ai jamais peint de rêves. J’ai peint ma propre réalité. » Dans les années 1940, elle enseigne à l’école d’art La Esmeralda. Sa santé décline : en 1953, on l’ampute de la jambe droite. Elle meurt l’année suivante, à 47 ans.
Le style de Frida Kahlo
- L’autoportrait : 55 autoportraits environ sur quelque 200 peintures. Visage frontal, sourcils joints, regard fixe, expression impassible malgré la douleur.
- Le petit format : beaucoup de ses tableaux sont de dimensions modestes, parfois peints sur métal.
- L’influence de l’art populaire mexicain : ex-voto peints sur fer-blanc, retables, couleurs vives, symboles précolombiens.
- L’identité mexicaine : elle porte et peint les robes de Tehuana, les bijoux traditionnels, les singes, perroquets, cactus.
- Le corps comme sujet : corps ouvert, blessé, transpercé, corseté ; organes, sang et cicatrices montrés sans détour.
- Le symbolisme : racines, rubans, veines reliant les figures, double identité.
On la rattache souvent au surréalisme, auquel l’a associée Breton, mais son art relève davantage d’un réalisme symbolique et autobiographique. Ses contemporains surréalistes comme Dalí ou Magritte exploraient le rêve et l’inconscient ; elle peint son vécu.
Œuvres majeures de Frida Kahlo
| Titre | Date | Lieu de conservation |
|---|---|---|
| Autoportrait à la robe de velours | 1926 | Collection particulière, Mexico |
| Frida et Diego Rivera | 1931 | San Francisco Museum of Modern Art |
| Hôpital Henry Ford | 1932 | Museo Dolores Olmedo, Mexico |
| Mes grands-parents, mes parents et moi | 1936 | Museum of Modern Art, New York |
| Autoportrait dédié à Léon Trotski | 1937 | National Museum of Women in the Arts, Washington |
| Le Cadre | vers 1938 | Centre Pompidou, Paris |
| Les Deux Frida | 1939 | Museo de Arte Moderno, Mexico |
| Autoportrait au collier d’épines et colibri | 1940 | Harry Ransom Center, Austin (Texas) |
| La Colonne brisée | 1944 | Museo Dolores Olmedo, Mexico |
| Le Cerf blessé | 1946 | Collection particulière |
| Viva la vida | 1954 | Musée Frida Kahlo, Mexico |
Le Cadre, acheté par l’État français en 1939, est la première œuvre d’un artiste mexicain du XXe siècle entrée dans un grand musée européen.
Les Deux Frida
Peint en 1939, au moment du divorce, ce grand double autoportrait (173 × 173 cm) montre deux Frida assises côte à côte, se tenant la main. L’une porte une robe blanche de style européen, l’autre une robe de Tehuana. Leurs cœurs, visibles, sont reliés par une veine ; la Frida européenne tente d’arrêter avec une pince le sang qui s’écoule. Le tableau exprime le déchirement entre deux identités et la blessure de la séparation.
Une icône mondiale
Redécouverte à partir des années 1970 par les mouvements féministes et chicanos, popularisée par la biographie de Hayden Herrera (1983) et le film Frida (2002), Frida Kahlo est devenue une figure de la culture populaire. En 2021, son Diego et moi (1949) a été vendu 34,9 millions de dollars, record pour une œuvre d’un artiste latino-américain.
Questions fréquentes
Pourquoi Frida Kahlo peignait-elle autant d’autoportraits ?
Immobilisée de longues périodes par ses blessures, elle était souvent seule, face à un miroir. Elle disait être « le sujet qu’elle connaissait le mieux ».
Frida Kahlo est-elle surréaliste ?
André Breton l’a rattachée au mouvement, mais elle a toujours refusé cette étiquette, affirmant peindre sa réalité et non ses rêves.
Où voir des œuvres de Frida Kahlo ?
À Mexico, au musée Frida Kahlo (Maison bleue), au Museo Dolores Olmedo et au Museo de Arte Moderno ; à Paris, au Centre Pompidou (Le Cadre).
Qu’est-il arrivé à Frida Kahlo en 1925 ?
Un accident entre un autobus et un tramway, à Mexico, qui lui a fracturé la colonne vertébrale, le bassin et la jambe droite. Les séquelles l’ont fait souffrir toute sa vie.