Sciences · Terre et climat
Les records météo mondiaux
Le record mondial de chaleur est de 56,7 °C (Vallée de la Mort, 1913) et celui de froid de −89,2 °C (Vostok, Antarctique, 1983). Ces records, comme ceux de pluie et de vent, sont validés par l’Organisation météorologique mondiale.
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L’Organisation météorologique mondiale (OMM), agence des Nations unies basée à Genève, tient depuis 2007 une archive officielle des extrêmes météorologiques et climatiques. Chaque candidature est examinée par un comité international, qui vérifie l’instrument, son emplacement, son étalonnage et la cohérence avec les mesures voisines. Certains records célèbres ont ainsi été invalidés, comme les 58 °C d’El Azizia, en Libye, rejetés en 2012 après plus de 90 ans de reconnaissance.
Les records de température
| Record | Valeur | Lieu | Date |
|---|---|---|---|
| Température la plus élevée | 56,7 °C | Furnace Creek, Vallée de la Mort (États-Unis) | 10 juillet 1913 |
| Température la plus basse | −89,2 °C | Station Vostok (Antarctique) | 21 juillet 1983 |
| Température la plus basse de l’hémisphère Nord | −69,6 °C | Klinck (Groenland) | 22 décembre 1991 |
| Température la plus élevée en Europe | 48,8 °C | Sicile (Italie), près de Syracuse | 11 août 2021 |
| Température la plus élevée en France | 46,0 °C | Vérargues (Hérault) | 28 juin 2019 |
Le record de 1913 est discuté par certains climatologues, qui doutent de sa fiabilité, mais il reste officiellement reconnu par l’OMM. Des satellites ont mesuré des températures de surface de la neige proches de −98 °C sur le plateau antarctique, mais il ne s’agit pas de températures de l’air mesurées sous abri, seules prises en compte.
En France métropolitaine, la température la plus basse généralement retenue est de −36,7 °C, à Mouthe (Doubs), le 13 janvier 1968 ; des valeurs plus basses ont été relevées dans ce village par des instruments non officiels.
Les records de précipitations
Plusieurs records mondiaux de pluie sont détenus par la France d’outre-mer, en particulier La Réunion, dont les reliefs volcaniques arrêtent les pluies des cyclones tropicaux.
| Durée | Valeur | Lieu | Date |
|---|---|---|---|
| 1 minute | 38 mm | Barot (Guadeloupe) | 26 novembre 1970 |
| 12 heures | 1 144 mm | Foc-Foc (La Réunion), cyclone Denise | 7-8 janvier 1966 |
| 24 heures | 1 825 mm | Foc-Foc (La Réunion), cyclone Denise | 7-8 janvier 1966 |
| 72 heures | 3 930 mm | Cratère Commerson (La Réunion), cyclone Gamède | 24-26 février 2007 |
| 12 mois | 26 461 mm | Cherrapunji (Inde) | Août 1860 à juillet 1861 |
| Plus forte moyenne annuelle | Environ 11 870 mm | Mawsynram (Inde) | Moyenne de long terme |
| Plus faible moyenne annuelle | Moins de 1 mm | Arica (Chili), désert d’Atacama | Moyenne de long terme |
En 24 heures, il est tombé à Foc-Foc plus que ce que reçoit Paris en près de trois ans (voir mousson et cyclones tropicaux).
Les records de vent et de pression
| Record | Valeur | Lieu | Date |
|---|---|---|---|
| Rafale la plus forte (hors tornade) | 408 km/h | Île de Barrow (Australie), cyclone Olivia | 10 avril 1996 |
| Pression la plus élevée (au niveau de la mer) | 1 084,8 hPa | Tosontsengel (Mongolie) | 19 décembre 2001 |
| Pression la plus basse (hors tornade) | 870 hPa | Typhon Tip (Pacifique Nord-Ouest) | 12 octobre 1979 |
Avant 1996, le record de rafale était détenu depuis 1934 par le mont Washington, aux États-Unis, avec 372 km/h. Les vents des tornades les plus violentes dépassent sans doute ces valeurs, mais ils sont estimés par radar ou d’après les dégâts, et non mesurés par des anémomètres. Voir aussi anticyclone et dépression.
Les records de grêle et de foudre
| Record | Valeur | Lieu | Date |
|---|---|---|---|
| Grêlon le plus gros (diamètre) | 20 cm | Vivian, Dakota du Sud (États-Unis) | 23 juillet 2010 |
| Grêlon le plus lourd | 1,02 kg | Gopalganj (Bangladesh) | 14 avril 1986 |
| Éclair le plus long (distance) | 829 km | Grandes Plaines (États-Unis) | 22 octobre 2017, record validé en 2025 |
Les records de foudre sont désormais établis grâce aux satellites qui cartographient les éclairs, capables de suivre des « méga-éclairs » sur des centaines de kilomètres (voir orages et foudre et grêle).
Les catastrophes les plus meurtrières
L’OMM recense aussi les phénomènes météorologiques ayant fait le plus de victimes :
| Phénomène | Bilan estimé | Lieu | Date |
|---|---|---|---|
| Cyclone tropical | 300 000 à 500 000 morts | Bangladesh actuel, cyclone de Bhola | Novembre 1970 |
| Tornade | Environ 1 300 morts | Daulatpur-Saturia (Bangladesh) | 26 avril 1989 |
| Grêle | Environ 246 morts | Moradabad (Inde) | 30 avril 1888 |
| Foudre (effet indirect) | 469 morts | Dronka (Égypte), incendie de réservoirs de carburant frappés par la foudre | 2 novembre 1994 |
Les records climatiques récents
À côté de ces records ponctuels, les records climatiques s’accumulent. Selon l’OMM, 2024 a été l’année la plus chaude jamais mesurée, avec une température moyenne mondiale supérieure d’environ 1,55 °C à celle de la période préindustrielle 1850-1900, la première année civile au-delà de 1,5 °C. Les dix années les plus chaudes jamais observées appartiennent toutes à la décennie 2015-2024. Une année au-dessus de 1,5 °C ne signifie pas que l’objectif de l'accord de Paris est définitivement dépassé, car celui-ci se rapporte à une moyenne sur une vingtaine d’années (voir réchauffement climatique).
Questions fréquentes
Quel est l’endroit le plus chaud de la Terre ?
Le record ponctuel de température de l’air appartient à la Vallée de la Mort (56,7 °C). En moyenne annuelle, les régions les plus chaudes sont la dépression du Danakil, en Éthiopie, et certaines zones du Sahara et du golfe Persique. Les satellites mesurent des températures de sol supérieures à 70 °C dans le désert du Lut, en Iran.
Quel est l’endroit le plus froid de la Terre ?
Le plateau de l’Antarctique de l’Est, où se trouve la station Vostok. Dans l’hémisphère Nord, les records ont été relevés au Groenland et en Sibérie, notamment à Oïmiakon et Verkhoïansk, villages habités qui ont connu près de −68 °C.
Qui valide les records météo ?
L’Organisation météorologique mondiale, par un comité d’experts internationaux, pour les records mondiaux et continentaux. En France, les records nationaux sont établis par Météo-France.