Nature et animaux · Animaux marins
Le thon rouge
Le thon rouge de l’Atlantique (Thunnus thynnus) est l’un des plus grands poissons osseux : il peut dépasser 3 m et 600 kg. Effondré par la surpêche, il a été reclassé en préoccupation mineure en 2021.
Mis à jour le 4 min de lecture
Les thons forment le genre Thunnus, de la famille des Scombridés, qui comprend aussi les maquereaux et les bonites. Ce sont des poissons pélagiques de haute mer, rapides et migrateurs, qui parcourent les océans tempérés et tropicaux. Le thon rouge de l’Atlantique, le plus grand, fréquente l’Atlantique Nord et la Méditerranée, où il vient se reproduire. Sa chair très recherchée, notamment pour les sushis et sashimis, en a fait l’un des poissons les plus chers du monde.
Fiche d’identité (thon rouge de l’Atlantique)
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Thunnus thynnus |
| Classe / famille | Poissons osseux (Actinoptérygiens) / Scombridés |
| Taille | 1,5 à 2,5 m en général ; plus de 3 m pour les plus grands |
| Poids | 100 à 400 kg ; record d’environ 680 kg (Nouvelle-Écosse, 1979) |
| Longévité | 30 à 40 ans |
| Habitat | Haute mer de l’Atlantique Nord et Méditerranée |
| Régime | Carnivore : harengs, maquereaux, anchois, sardines, calmars |
| Statut UICN | Préoccupation mineure (LC), évaluation de 2021 (auparavant en danger) |
Les principales espèces de thons
| Espèce | Taille maximale | Où | Statut UICN (2021) |
|---|---|---|---|
| Thon rouge de l’Atlantique (Thunnus thynnus) | plus de 3 m | Atlantique Nord, Méditerranée | LC |
| Thon rouge du Pacifique (Thunnus orientalis) | environ 3 m | Pacifique Nord | Quasi menacé (NT) |
| Thon rouge du Sud (Thunnus maccoyii) | environ 2,5 m | océans austraux | En danger (EN) |
| Thon obèse ou patudo (Thunnus obesus) | environ 2,5 m | océans tropicaux | Vulnérable (VU) |
| Albacore ou thon jaune (Thunnus albacares) | environ 2,4 m | océans tropicaux | LC |
| Germon ou thon blanc (Thunnus alalunga) | environ 1,4 m | océans tempérés et tropicaux | LC |
Le listao (Katsuwonus pelamis), qui fournit l’essentiel du thon en conserve, appartient à un genre voisin.
Un poisson au sang chaud
Le thon rouge est l’un des rares poissons partiellement endothermes : il maintient ses muscles, son cerveau et ses yeux plus chauds que l’eau, parfois de plus de 10 °C. Un réseau de vaisseaux sanguins en contre-courant, le rete mirabile, récupère la chaleur produite par ses muscles avant qu’elle ne soit perdue au niveau des branchies. Cette adaptation lui permet de chasser dans des eaux froides, jusqu’au large de la Norvège et de Terre-Neuve, et de plonger à plus de 1 000 m.
Son corps fuselé, ses nageoires qui se replient dans des rainures et sa queue en croissant en font un nageur d’une grande efficacité. Il nage en permanence, car il respire en faisant passer l’eau dans ses branchies grâce à son mouvement. Il peut atteindre des pointes de 60 à 70 km/h.
Migration et reproduction
Le thon rouge de l’Atlantique forme deux grands stocks :
- le stock oriental, qui se reproduit en Méditerranée (notamment autour des Baléares, de la Sicile et au Levant) de mai à juillet, dans des eaux de plus de 24 °C ;
- le stock occidental, qui se reproduit dans le golfe du Mexique.
Les individus marqués électroniquement traversent régulièrement l’Atlantique. Une femelle adulte peut pondre plusieurs millions d’œufs par saison, mais la maturité est tardive : vers 4 à 5 ans pour le stock oriental, 8 à 10 ans ou plus pour le stock occidental.
De la surpêche au rétablissement
Dans les années 1990 et 2000, la demande japonaise et le développement des fermes d’engraissement en Méditerranée, où les thons capturés vivants sont engraissés en cages, ont conduit à une pêche massive, souvent illégale et largement supérieure aux quotas. Le stock s’est effondré, au point qu’une interdiction de son commerce international a été proposée à la CITES en 2010.
En 2007, la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l’Atlantique (ICCAT) a adopté un plan de reconstitution avec des quotas réduits, des saisons de pêche raccourcies, une taille minimale de capture et des contrôles renforcés. Le stock oriental s’est nettement redressé, ce qui a permis à l’UICN de reclasser l’espèce en préoccupation mineure en 2021, tout en soulignant que le stock occidental reste en moins bon état et que la vigilance doit être maintenue.
Faits marquants
- Le thon rouge était pêché en Méditerranée dès l’Antiquité, à l’aide de madragues, de grands labyrinthes de filets fixes encore utilisés en Sardaigne, en Sicile et en Andalousie.
- Lors de la première vente aux enchères de l’année au marché de Tokyo, en 2019, un thon rouge du Pacifique de 278 kg a été adjugé plus de 330 millions de yens, soit environ 2,7 millions d’euros, un record à caractère publicitaire.
- Le thon rouge peut vivre plus de 35 ans, ce qui en fait l’un des poissons osseux les plus longévifs.
Questions fréquentes
Le thon rouge est-il encore menacé ?
Au niveau mondial, il est classé en préoccupation mineure depuis 2021, grâce au redressement du stock de l’Atlantique Est et de la Méditerranée. Le thon rouge du Sud reste en danger et le stock de l’Atlantique Ouest demeure fragile.
Quel thon trouve-t-on en boîte ?
Principalement du listao et de l’albacore, ainsi que du germon (« thon blanc »). Le thon rouge est presque toujours vendu frais.
Le thon est-il un poisson à sang chaud ?
Partiellement. Il maintient certaines parties de son corps plus chaudes que l’eau grâce à un système d’échange de chaleur, ce qui est rare chez les poissons.
Quelle est la taille maximale d’un thon rouge ?
Plus de 3 m et environ 680 kg pour le plus gros spécimen enregistré, capturé au large de la Nouvelle-Écosse en 1979.