Nature et animaux · Insectes
La mouche
Les mouches sont des insectes de l’ordre des Diptères, qui n’ont qu’une paire d’ailes fonctionnelles. Avec environ 160 000 espèces décrites, ce groupe comprend la mouche domestique, la drosophile, les syrphes, les taons et les moustiques.
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Le mot « diptère » signifie « deux ailes ». Alors que la plupart des insectes en ont quatre, les mouches ont transformé leur seconde paire en deux petits balanciers, les haltères, qui fonctionnent comme des gyroscopes. Cette innovation fait d’elles des acrobates aériennes. Souvent jugées nuisibles, les mouches sont pourtant indispensables au recyclage de la matière organique et à la pollinisation.
Fiche d’identité : la mouche domestique
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Nom scientifique | Musca domestica |
| Ordre / famille | Diptères / Muscidés |
| Taille | 6 à 8 mm |
| Durée de vie | 2 à 4 semaines environ pour l’adulte |
| Ponte | jusqu’à environ 500 œufs au cours de la vie, par lots de 75 à 150 |
| Régime | Liquides : matières sucrées, déchets organiques, excréments |
| Répartition | Mondiale, associée à l’homme |
Les grandes familles de diptères
| Groupe | Exemples | Particularité |
|---|---|---|
| Nématocères | Moustiques, tipules, moucherons, simulies | Antennes longues, corps grêle |
| Muscidés | Mouche domestique, mouche des étables | Mouches « classiques » |
| Calliphoridés | Mouche bleue de la viande, mouche verte | Pondent sur les cadavres et la viande |
| Syrphidés | Syrphes | Imitent guêpes et abeilles ; adultes pollinisateurs, larves mangeuses de pucerons |
| Tabanidés | Taons | Femelles piqueuses, très gros yeux |
| Drosophilidés | Drosophiles (« mouches du vinaigre ») | Attirées par les fruits fermentés |
| Glossinidés | Mouche tsé-tsé | Transmet la maladie du sommeil en Afrique |
Le cycle de vie
La mouche connaît une métamorphose complète :
- Œuf : pondu dans une matière en décomposition (déchets, fumier, cadavre).
- Larve : l'asticot, sans pattes, se nourrit de la matière en décomposition. Il grandit en quelques jours.
- Pupe : la dernière peau de la larve durcit en une coque brune, le puparium, dans laquelle se forme l’adulte.
- Adulte : il émerge et peut se reproduire en quelques jours.
Par temps chaud, le cycle complet de la mouche domestique prend environ une à deux semaines, ce qui explique les pullulations estivales.
Un vol et des sens hors du commun
- Haltères : ces petits organes battent en opposition avec les ailes et détectent les rotations du corps, permettant des corrections de trajectoire en quelques millisecondes.
- Yeux composés : formés de quelques milliers d’ommatidies chez la mouche domestique, ils perçoivent les mouvements beaucoup plus finement que l’œil humain. La mouche distingue des images très rapprochées dans le temps : c’est pourquoi elle échappe si facilement à la tapette.
- Pattes adhésives : des coussinets couverts de poils sécrétant un liquide lui permettent de marcher au plafond.
- Goût par les pattes : des récepteurs gustatifs situés sur les tarses lui font « goûter » ce sur quoi elle se pose.
Comment mange une mouche ?
La mouche domestique ne pique pas et ne mord pas : sa trompe est une éponge qui aspire les liquides. Pour consommer un aliment solide, elle le liquéfie en y déposant de la salive ou un liquide digestif, puis l’aspire. C’est ce mode d’alimentation, alterné entre déchets et aliments, qui en fait un vecteur de microbes.
Les mouches et la santé
La mouche domestique peut transporter sur ses pattes et dans sa trompe des bactéries et des parasites responsables de diarrhées, de fièvre typhoïde, de choléra ou de conjonctivites, surtout là où l’hygiène et l’assainissement sont insuffisants. D’autres diptères sont des vecteurs directs : la mouche tsé-tsé (trypanosomiase africaine), les phlébotomes (leishmaniose), les simulies (onchocercose, « cécité des rivières »).
Pour limiter les mouches à la maison : couvrir les aliments, fermer les poubelles, vider régulièrement les composteurs de cuisine et installer des moustiquaires.
La drosophile, star de la génétique
La drosophile (Drosophila melanogaster), petite mouche des fruits, est l’un des organismes les plus étudiés de la biologie. Facile à élever, elle se reproduit en une dizaine de jours. Au début du XXe siècle, Thomas Hunt Morgan montra grâce à elle que les gènes sont portés par les chromosomes, ce qui lui valut le prix Nobel de médecine en 1933. Les recherches sur la drosophile ont valu plusieurs autres prix Nobel, notamment sur le développement embryonnaire (1995), l’immunité innée (2011) et l’horloge biologique (2017). Environ trois quarts des gènes impliqués dans des maladies humaines ont un équivalent chez elle (voir ADN et mutation génétique).
Un rôle écologique majeur
- Décomposeurs : les larves de nombreuses mouches recyclent cadavres, excréments et végétaux morts, et accélèrent leur retour au sol.
- Pollinisateurs : après les abeilles, les diptères, surtout les syrphes, sont parmi les plus importants pollinisateurs ; certaines plantes, comme le cacaoyer, dépendent de petits moucherons.
- Proies : elles nourrissent hirondelles, chauves-souris, araignées, lézards et grenouilles.
- Police scientifique : l’entomologie médico-légale utilise le stade de développement des larves de mouches sur un cadavre pour estimer la date du décès.
- Élevage : les larves de la mouche soldat noire sont élevées pour produire des protéines destinées à l’alimentation animale.
Questions fréquentes
Combien de temps vit une mouche ?
La mouche domestique adulte vit en moyenne 2 à 4 semaines, davantage par temps frais. Le cycle complet de l’œuf à l’adulte ne dure qu’une à deux semaines en été.
Pourquoi les mouches se frottent-elles les pattes ?
Elles se nettoient : leurs pattes portent des organes du goût et des coussinets adhésifs qui doivent rester propres pour fonctionner.
Les mouches dorment-elles ?
Oui. La drosophile présente des phases de repos assimilées au sommeil, pendant lesquelles elle réagit moins aux stimulations, et qui sont étudiées comme modèle du sommeil animal.