Littérature · Mouvements littéraires
Le Nouveau Roman
Le Nouveau Roman est un courant littéraire français des années 1950-1970 qui remet en cause les conventions du roman réaliste : personnage, intrigue, chronologie et narrateur omniscient.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le Nouveau Roman rassemble des écrivains très différents, publiés pour la plupart aux Éditions de Minuit dirigées par Jérôme Lindon, qui ont en commun de refuser le modèle du roman hérité du XIXe siècle. Pour eux, le roman de type balzacien, avec ses personnages bien dessinés, son intrigue suivie et son narrateur qui sait tout, ne correspond plus au monde moderne ni à la conscience contemporaine. L’expression apparaît dans la presse en 1957, sous la plume du critique Émile Henriot, d’abord de façon péjorative.
Les auteurs et les œuvres
| Auteur | Dates | Œuvres majeures |
|---|---|---|
| Alain Robbe-Grillet | 1922-2008 | Les Gommes (1953), Le Voyeur (1955), La Jalousie (1957) |
| Nathalie Sarraute | 1900-1999 | Tropismes (1939), L’Ère du soupçon (essai, 1956), Enfance (1983) |
| Michel Butor | 1926-2016 | La Modification (1957, prix Renaudot) |
| Claude Simon | 1913-2005 | La Route des Flandres (1960) ; prix Nobel de littérature 1985 |
| Robert Pinget | 1919-1997 | Le Fiston (1959) |
| Claude Ollier | 1922-2014 | La Mise en scène (1958, prix Médicis) |
Marguerite Duras (Moderato cantabile, 1958) et Samuel Beckett (Molloy, 1951) sont souvent rapprochés du mouvement, sans s’y être rattachés.
Les textes théoriques
- Nathalie Sarraute, L’Ère du soupçon (1956) : le lecteur ne croit plus au personnage ; le romancier doit explorer les « tropismes », mouvements infimes et préverbaux de la conscience.
- Alain Robbe-Grillet, Pour un nouveau roman (1963) : recueil d’articles qui critique les « notions périmées » du roman (le personnage, l’histoire, l’engagement, la distinction forme/contenu).
Les caractéristiques
La remise en cause du personnage
Le personnage perd son nom, son passé, sa psychologie. Dans La Jalousie, le mari jaloux n’est jamais nommé ni même désigné : sa présence se devine par la disposition des objets et des chaises.
L’intrigue déconstruite
L’histoire est fragmentée, répétitive, contradictoire. Les mêmes scènes reviennent avec des variantes ; la chronologie est brouillée. Le lecteur doit reconstruire le sens.
Les descriptions objectives
Robbe-Grillet pratique des descriptions minutieuses, presque géométriques, des objets (le célèbre quartier de tomate des Gommes). Le regard remplace l’analyse psychologique : on parle parfois d'« école du regard ».
Les expériences de narration
- La Modification de Butor est écrite à la deuxième personne du pluriel (« Vous avez mis le pied gauche sur la rainure de cuivre… ») : le lecteur se confond avec le personnage qui voyage de Paris à Rome.
- Claude Simon construit d’immenses phrases qui suivent le flux de la mémoire.
- La focalisation interne est poussée à l’extrême, jusqu’à l’effacement du narrateur.
Un lecteur actif
Le Nouveau Roman exige un lecteur qui participe à la construction du texte, au lieu de consommer une histoire.
Nouveau Roman et roman traditionnel
| Roman traditionnel (XIXe s.) | Nouveau Roman | |
|---|---|---|
| Personnage | Nommé, décrit, doté d’une psychologie | Anonyme, flou, réduit à un regard ou une voix |
| Intrigue | Linéaire, causale | Fragmentée, circulaire |
| Narrateur | Souvent omniscient | Incertain, effacé ou multiple |
| Description | Explique le personnage et le milieu | Vaut pour elle-même |
| Rôle du lecteur | Suivre l’histoire | Reconstruire le sens |
Une photographie célèbre
En 1959, le photographe Mario Dondero réunit devant le siège des Éditions de Minuit Robbe-Grillet, Claude Simon, Claude Mauriac, Jérôme Lindon, Robert Pinget, Samuel Beckett, Nathalie Sarraute et Claude Ollier : l’image est devenue le symbole du mouvement.
Prolongements
Le Nouveau Roman a nourri le cinéma : Robbe-Grillet écrit le scénario de L’Année dernière à Marienbad (Alain Resnais, 1961) et Duras celui de Hiroshima mon amour (1959). Dans les années 1960-1970, la revue Tel Quel et le « Nouveau Nouveau Roman » (Jean Ricardou) radicalisent les expérimentations formelles.
Questions fréquentes
Qui sont les auteurs du Nouveau Roman ?
Alain Robbe-Grillet, Nathalie Sarraute, Michel Butor, Claude Simon, Robert Pinget et Claude Ollier, souvent associés à Marguerite Duras et Samuel Beckett.
Quelles sont les caractéristiques du Nouveau Roman ?
L’effacement du personnage, l’intrigue déconstruite, des descriptions objectives et minutieuses, des expériences de narration et un lecteur actif.
Pourquoi dit-on « Nouveau Roman » ?
L’expression, lancée par la critique en 1957, désigne des romans qui rompent avec les conventions du roman réaliste du XIXe siècle.