Langues étrangères · Allemand
Les verbes de modalité allemands
Les verbes de modalité allemands (können, müssen, dürfen, sollen, wollen, mögen) expriment la capacité, l’obligation, la permission ou la volonté. Ils rejettent l’infinitif à la fin de la phrase.
Mis à jour le 3 min de lecture
Les verbes de modalité (Modalverben) précisent la manière dont le sujet envisage une action : il peut, doit, a le droit, veut… Ils sont six en allemand, plus la forme très courante möchte. Ils se construisent avec un infinitif sans zu, placé en fin de phrase : Ich kann gut schwimmen. (Je sais bien nager.)
Sens de chaque verbe
| Verbe | Sens principal | Exemple |
|---|---|---|
| können | pouvoir (capacité, possibilité), savoir faire | Ich kann Deutsch sprechen. |
| müssen | devoir (nécessité, obligation) | Ich muss lernen. |
| dürfen | avoir le droit, être autorisé | Darf ich reinkommen? |
| sollen | devoir (consigne d’autrui, conseil) | Du sollst mehr schlafen. |
| wollen | vouloir (intention ferme) | Ich will Arzt werden. |
| mögen | aimer (bien) | Ich mag Schokolade. |
| möchten | voudrais (souhait poli) | Ich möchte ein Eis. |
Müssen exprime une obligation qui vient de la situation ou de soi ; sollen une obligation qui vient d'une autre personne (une règle, un conseil, un ordre rapporté) : Der Arzt sagt, ich soll im Bett bleiben.
Conjugaison au présent
Particularités : pas de terminaison à ich et er, et changement de voyelle au singulier (sauf sollen).
| können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen | möchten | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ich | kann | muss | darf | soll | will | mag | möchte |
| du | kannst | musst | darfst | sollst | willst | magst | möchtest |
| er, sie, es | kann | muss | darf | soll | will | mag | möchte |
| wir | können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen | möchten |
| ihr | könnt | müsst | dürft | sollt | wollt | mögt | möchtet |
| sie, Sie | können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen | möchten |
Möchte est en réalité le subjonctif II de mögen, mais il s’emploie comme un verbe à part entière pour formuler un souhait poli. Le verbe wissen (savoir) se conjugue sur le même modèle (ich weiß, er weiß) sans être un modal.
La construction : infinitif en fin de phrase
- Phrase simple : Ich muss heute meine Hausaufgaben machen.
- Question : Kannst du mir helfen?
- Subordonnée : …, weil ich heute arbeiten muss. (le modal conjugué passe tout à la fin)
L’infinitif peut être sous-entendu quand le sens est clair : Ich muss nach Hause (gehen). Ich kann Deutsch (sprechen). Das darf man nicht (machen).
La négation : attention aux sens
| Allemand | Sens | Piège |
|---|---|---|
| Du musst nicht kommen. | Tu n’es pas obligé de venir. | ce n’est pas une interdiction |
| Du darfst nicht kommen. | Tu n’as pas le droit de venir. | interdiction |
| Du brauchst nicht zu kommen. | Tu n’as pas besoin de venir. | synonyme de nicht müssen |
Au passé
On emploie surtout le prétérit, même à l’oral :
| können | müssen | dürfen | sollen | wollen | mögen | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ich, er | konnte | musste | durfte | sollte | wollte | mochte |
| wir, sie | konnten | mussten | durften | sollten | wollten | mochten |
Il n’y a pas de tréma au prétérit. Le passé de möchten se dit wollte : Ich wollte ein Eis.
Au parfait, quand le modal accompagne un autre verbe, on emploie un double infinitif : Ich habe gestern arbeiten müssen. (J’ai dû travailler hier.) Seul, le modal a un participe normal : Ich habe das nicht gekonnt. Voir le parfait et le prétérit.
Au subjonctif II : politesse et conseil
- Könnten Sie mir helfen? (Pourriez-vous m’aider ?)
- Du solltest mehr lernen. (Tu devrais travailler davantage.)
- Das müsste gehen. (Ça devrait marcher.)
- Ich dürfte eigentlich nicht… (Je ne devrais pas, en principe…)
Exercice corrigé
Traduire.
- Je sais nager. → Ich kann schwimmen.
- Puis-je ouvrir la fenêtre ? → Darf ich das Fenster öffnen?
- Il veut devenir pilote. → Er will Pilot werden.
- Tu n’es pas obligé de m’aider. → Du musst mir nicht helfen.
- On n’a pas le droit de fumer ici. → Hier darf man nicht rauchen.
- Je voudrais un café, s’il vous plaît. → Ich möchte einen Kaffee, bitte.
- Il a dû partir. → Er musste gehen (ou Er hat gehen müssen).
Questions fréquentes
Quelle différence entre « ich will » et « ich möchte » ?
Ich will exprime une volonté ferme, parfois perçue comme brusque ; ich möchte est la forme polie du souhait. Au restaurant ou dans un magasin, on dit Ich möchte… ou Ich hätte gern….
« Ich will » veut-il dire « je veux » ou « je vais » ?
« Je veux ». Il ne faut pas le confondre avec l’anglais I will (futur) : le futur allemand se forme avec werden (voir le futur).
Comment dire « savoir » : können ou wissen ?
Können pour un savoir-faire (Ich kann schwimmen, Ich kann Deutsch), wissen pour une connaissance ou une information (Ich weiß, wo er wohnt).