René Lévesque

René Lévesque, né le 24 août 1922 à Campbellton (Nouveau-Brunswick) et élevé à New Carlisle, en Gaspésie, mort le 1er novembre 1987 à Montréal, est l’une des figures majeures de l’histoire du Québec. Célèbre journaliste de radio et de télévision, il devient ministre dans le gouvernement libéral de Jean Lesage pendant la Révolution tranquille et dirige la nationalisation de l’électricité. Il fonde en 1968 le Parti québécois, qui veut la souveraineté-association du Québec. Premier ministre de 1976 à 1985, il fait adopter la Charte de la langue française (loi 101) et organise le référendum de 1980, perdu. Il reste l’un des hommes politiques les plus populaires de l’histoire québécoise.

Repères

Le journaliste

Lévesque se fait connaître comme reporter à la radio de Radio-Canada, notamment pendant la guerre de Corée, puis avec Point de mire, émission où il explique l’actualité internationale au tableau noir, cigarette à la main. Sa clarté et sa proximité avec le public font de lui une vedette.

Le ministre de la Révolution tranquille

Dans le gouvernement de Jean Lesage, il convainc ses collègues de nationaliser les compagnies privées d’électricité pour les intégrer à Hydro-Québec. Le gouvernement déclenche en 1962 des élections sur ce thème avec le slogan « Maîtres chez nous » et les gagne ; la nationalisation est réalisée en 1963. Hydro-Québec devient un symbole de la réussite économique des Québécois francophones.

Le fondateur du Parti québécois

Après la défaite libérale de 1966, Lévesque propose que le Québec devienne un État souverain lié au Canada par une association économique. Sa proposition étant rejetée, il quitte le Parti libéral en 1967, fonde le Mouvement souveraineté-association puis, en octobre 1968, le Parti québécois (PQ), avec notamment le Ralliement national. Il s’oppose fermement à la violence du FLQ pendant la crise d’Octobre de 1970.

Le premier ministre (1976-1985)

Le 15 novembre 1976, le PQ remporte les élections. Le soir de la victoire, Lévesque déclare qu’il n’a jamais été aussi fier d’être Québécois. Son gouvernement adopte de nombreuses réformes :

Le 20 mai 1980, le premier référendum sur la souveraineté donne 59,56 % de « non » contre 40,44 % de « oui ». Lévesque déclare le soir même : « Si je vous ai bien compris, vous êtes en train de me dire : à la prochaine fois. » Le PQ est pourtant réélu en 1981.

En novembre 1981, lors des négociations constitutionnelles, les autres provinces s’entendent avec Ottawa pendant la nuit, sans le Québec : c’est la « nuit des longs couteaux ». La Constitution est rapatriée en 1982 sans l’accord du Québec (voir rapatriement de la Constitution). Affaibli par la crise économique et les divisions du parti, Lévesque démissionne en 1985.

L’héritage

Lévesque est souvent présenté comme un démocrate attaché à la non-violence et à l’honnêteté de la vie politique. Son influence se mesure à la loi 101, au financement populaire des partis et au rôle de l’État québécois dans l’économie. Le Québec compte de nombreux lieux à son nom, dont un boulevard au centre de Montréal.

Questions fréquentes

Qui a fondé le Parti québécois ?

René Lévesque, en octobre 1968, à partir du Mouvement souveraineté-association et avec des membres du Ralliement national.

Quel a été le résultat du référendum de 1980 ?

Le « non » l’a emporté avec 59,56 % des voix contre 40,44 % pour le « oui ».

Pourquoi René Lévesque est-il important ?

Il a joué un rôle central dans la nationalisation de l’électricité, a fondé le principal parti souverainiste, a fait adopter la loi 101 et a donné au mouvement souverainiste une orientation démocratique.