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Les pays les moins avancés (PMA)
Les pays les moins avancés (PMA) sont une catégorie créée par l’ONU en 1971 pour les pays les plus pauvres et les plus vulnérables. Ils étaient 44 en 2025, dont 32 en Afrique.
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La catégorie des pays les moins avancés (PMA, en anglais Least Developed Countries, LDC) a été créée par l’Assemblée générale des Nations unies en 1971. Elle permet à ces pays de bénéficier de mesures spécifiques : accès préférentiel aux marchés, aide publique au développement, délais supplémentaires pour appliquer certaines règles de l'OMC. La notion est utile pour dépasser l’opposition trop simple entre Nord et Sud.
Les trois critères de l’ONU
Le Comité des politiques de développement de l’ONU réexamine la liste tous les trois ans à partir de trois critères :
| Critère | Ce qu’il mesure |
|---|---|
| Revenu national brut par habitant | la pauvreté monétaire (moyenne sur trois ans, seuil d’inclusion autour de 1 100 dollars par an) |
| Indice du capital humain | la santé et l’éducation : mortalité infantile et maternelle, malnutrition, scolarisation, alphabétisation |
| Indice de vulnérabilité économique et environnementale | l’exposition aux chocs : dépendance à quelques exportations, éloignement, catastrophes naturelles, part de la population en zone côtière basse |
Un pays entre dans la catégorie s’il remplit les trois critères (et compte moins de 75 millions d’habitants à l’entrée). Il peut en sortir (on parle de reclassement ou de « graduation ») s’il dépasse les seuils pour deux critères sur trois, ou si son revenu devient nettement supérieur au seuil, lors de deux examens successifs.
Où se trouvent les PMA ?
| Région | Nombre (2025) | Exemples |
|---|---|---|
| Afrique | 32 | Niger, Mali, Tchad, Burkina Faso, RD Congo, Éthiopie, Madagascar, Mozambique, Sénégal |
| Asie | 8 | Afghanistan, Bangladesh, Cambodge, Laos, Birmanie, Népal, Timor oriental, Yémen |
| Océanie | 3 | Kiribati, îles Salomon, Tuvalu |
| Amérique | 1 | Haïti |
L’Afrique subsaharienne concentre donc près des trois quarts des PMA. Haïti est le seul PMA du continent américain.
Les pays sortis de la catégorie
Depuis 1971, peu de pays ont quitté la liste :
| Pays | Année de sortie |
|---|---|
| Botswana | 1994 |
| Cap-Vert | 2007 |
| Maldives | 2011 |
| Samoa | 2014 |
| Guinée équatoriale | 2017 |
| Vanuatu | 2020 |
| Bhoutan | 2023 |
| Sao Tomé-et-Principe | 2024 |
Le Bangladesh, le Laos et le Népal ont été recommandés pour une sortie fixée à fin 2026 ; les îles Salomon doivent suivre. La sortie est un signe de progrès, mais elle fait perdre certains avantages commerciaux, d’où des périodes de transition.
Les caractéristiques communes des PMA
- Pauvreté massive : une grande partie de la population vit sous le seuil de pauvreté extrême.
- Économies peu diversifiées : agriculture de subsistance, exportation de quelques produits bruts (coton, cacao, minerais, pétrole).
- Forte croissance démographique et population très jeune (voir transition démographique).
- IDH faible (voir IDH).
- Insécurité alimentaire fréquente (voir sécurité alimentaire).
- Enclavement pour beaucoup : une partie importante des PMA n’a pas d’accès à la mer.
- Vulnérabilité aux crises : conflits armés, coups d’État, sécheresses, cyclones, épidémies, et pour les petits États insulaires, montée du niveau de la mer.
Ensemble, les PMA représentent environ 14 % de la population mondiale mais une part très faible (environ 1 %) du commerce mondial.
Pourquoi est-il si difficile d’en sortir ?
Les PMA cumulent des handicaps qui se renforcent : faibles revenus, donc peu d’épargne et d’impôts ; peu d’investissement dans l’éducation et la santé ; main-d’œuvre peu qualifiée ; faible attractivité pour les investisseurs. Les géographes parlent parfois de « trappe à pauvreté ». Les conflits, très présents au Sahel, au Soudan ou au Yémen, peuvent effacer des années de progrès.
Questions fréquentes
Combien y a-t-il de pays les moins avancés ?
Il y en avait 44 en 2025, après la sortie de Sao Tomé-et-Principe fin 2024. Le nombre doit encore diminuer avec la sortie programmée de plusieurs pays d’Asie.
Quelle est la différence entre PMA et pays pauvre ?
Un PMA est une catégorie officielle de l’ONU, définie par trois critères (revenu, capital humain, vulnérabilité). Un pays peut être pauvre sans être PMA, par exemple s’il est trop peuplé (l’Inde ou le Nigeria n’en font pas partie) ou moins vulnérable.
Le Sénégal est-il un PMA ?
Oui, le Sénégal figure sur la liste des PMA, comme la majorité des pays d’Afrique de l’Ouest. La Côte d’Ivoire et le Ghana, eux, n’en font pas partie.