Géographie · Le monde
La frontière
Une frontière est une limite qui sépare deux territoires soumis à des souverainetés différentes, en général deux États. C’est à la fois une ligne de séparation, un filtre qui contrôle les flux et un lieu d’échanges.
Mis à jour le 3 min de lecture
La frontière est une notion étudiée en géographie au lycée (« tracer des frontières, une approche géopolitique » en spécialité HGGSP de première) et dès le collège à travers les mobilités. Contrairement à une idée reçue, la frontière n’est jamais « naturelle » : elle est toujours le résultat de décisions humaines, de guerres, de traités ou de négociations. Pour le cas français, voir frontières de la France.
Les mots à ne pas confondre
| Terme | Sens |
|---|---|
| Frontière | limite entre deux États |
| Limite | séparation administrative à l’intérieur d’un État (entre régions, départements) |
| Front pionnier | zone de conquête et de mise en valeur d’un espace encore peu exploité (Amazonie, Sibérie) |
| Marche | dans l’histoire, territoire frontalier militarisé |
| Ligne de cessez-le-feu | ligne de séparation provisoire, sans valeur de frontière (Cachemire, Corée) |
| Dyade | segment de frontière commun à deux États voisins |
Comment trace-t-on une frontière ?
- Délimitation : les États se mettent d’accord sur le tracé, par un traité, à partir de cartes.
- Démarcation : le tracé est matérialisé sur le terrain (bornes, clôtures, panneaux).
- Gestion : postes de douane, contrôles, coopération entre les deux États.
Frontières « naturelles » et frontières géométriques
- Certaines frontières s’appuient sur des éléments du relief : crêtes des Pyrénées entre la France et l’Espagne, Rhin entre la France et l’Allemagne, fleuve Amour entre la Chine et la Russie. On les appelle parfois « frontières naturelles », mais c’est bien une décision politique qui a choisi cet élément.
- D’autres sont des lignes géométriques, tracées sur la carte : la frontière entre le Canada et les États-Unis suit en grande partie le 49e parallèle ; de nombreuses frontières africaines et moyen-orientales ont été tracées par les puissances coloniales, souvent à la règle (voir décolonisation).
En 1964, l’Organisation de l’unité africaine a choisi de conserver les frontières héritées de la colonisation, pour éviter des guerres en chaîne.
Les fonctions d’une frontière
| Fonction | Explication | Exemples |
|---|---|---|
| Séparer | marquer la limite de la souveraineté d’un État (lois, monnaie, langue officielle) | toutes les frontières |
| Contrôler et filtrer | laisser passer certains flux, en bloquer d’autres (personnes, marchandises, capitaux) | douanes, visas, contrôles sanitaires |
| Protéger | défendre le territoire | frontières militarisées entre les deux Corées |
| Mettre en contact | favoriser les échanges et la coopération | espaces transfrontaliers européens |
Une frontière peut être ouverte (espace Schengen, où les contrôles systématiques ont été supprimés) ou fermée (frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, la plus hermétique du monde). Le degré d’ouverture change avec le temps : pendant la pandémie de 2020, de nombreuses frontières européennes ont été temporairement refermées.
Le retour des murs
Contrairement à l’idée d’un monde « sans frontières » répandue après la chute du mur de Berlin (1989), le nombre de murs et de barrières frontalières a fortement augmenté depuis les années 2000 : on en compte plusieurs dizaines dans le monde. Exemples :
- entre les États-Unis et le Mexique, pour limiter l’immigration irrégulière ;
- entre Israël et la Cisjordanie ;
- entre l'Inde et le Bangladesh ;
- autour des enclaves espagnoles de Ceuta et Melilla, au Maroc ;
- aux frontières orientales de l’Union européenne (Pologne, pays baltes, Finlande, Hongrie).
Ces murs ne stoppent pas les migrations, mais rendent les passages plus dangereux et plus coûteux.
Les espaces transfrontaliers
Les frontières sont aussi des lieux d’échanges. Les régions transfrontalières se développent grâce aux différences de salaires, de prix ou de fiscalité :
- environ 200 000 Français travaillent en Suisse, notamment autour de Genève et de Bâle ;
- de nombreux frontaliers lorrains travaillent au Luxembourg ;
- l'Eurométropole Lille-Kortrijk-Tournai associe des communes françaises et belges ;
- à la frontière États-Unis-Mexique, les maquiladoras (usines d’assemblage) emploient des centaines de milliers de Mexicains pour des firmes américaines.
Questions fréquentes
Quelle est la plus longue frontière du monde ?
La frontière entre le Canada et les États-Unis, avec environ 8 900 km (Alaska compris). C’est aussi l’une des plus pacifiques.
Combien y a-t-il de frontières dans le monde ?
On compte plus de 300 dyades terrestres, pour une longueur totale de plus de 250 000 km. Ce nombre a fortement augmenté au XXe siècle avec la décolonisation et l’éclatement de l’URSS et de la Yougoslavie.
Une frontière maritime existe-t-elle ?
Oui. Les États délimitent aussi leurs espaces maritimes (mer territoriale, ZEE) par des accords. Voir zone économique exclusive.