Géographie · Le monde
Les détroits et canaux stratégiques
Les détroits et canaux stratégiques sont des passages maritimes étroits par lesquels transite une grande part du commerce mondial. Malacca, Ormuz, Suez, Bab-el-Mandeb et Panama sont les plus importants.
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Le commerce maritime mondial suit des routes qui passent par quelques points de passage obligés, appelés détroits (passages naturels) et canaux (passages creusés par l’homme). En anglais, on parle de chokepoints, littéralement « points d’étranglement ». Ils sont au cœur des chapitres sur la mondialisation et la géopolitique des mers et océans (4e, seconde, terminale).
Les grands passages en un tableau
| Passage | Type | Relie | Enjeu principal |
|---|---|---|---|
| Malacca | détroit | océan Indien et mer de Chine méridionale | premier passage du commerce asiatique, environ un quart du commerce maritime mondial |
| Ormuz | détroit | golfe Persique et mer d’Oman | environ un cinquième du pétrole consommé dans le monde |
| Bab-el-Mandeb | détroit | mer Rouge et golfe d’Aden | accès sud au canal de Suez |
| Suez | canal | Méditerranée et mer Rouge | route Asie-Europe |
| Panama | canal | Atlantique (mer des Caraïbes) et Pacifique | route entre les deux côtes américaines et l’Asie |
| Gibraltar | détroit | Atlantique et Méditerranée | entrée de la Méditerranée |
| Bosphore et Dardanelles | détroits | mer Noire et Méditerranée | sortie des exportations russes et ukrainiennes |
| Pas-de-Calais | détroit | Manche et mer du Nord | l’un des passages les plus fréquentés du monde |
Le canal de Suez
- Percé de 1859 à 1869 sous la direction du Français Ferdinand de Lesseps, en Égypte.
- Environ 190 km de long, sans écluses.
- Il évite le contournement de l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance et raccourcit d’environ 40 % le trajet entre l’Asie et l’Europe du Nord.
- Nationalisé par Nasser en 1956, ce qui déclenche la crise de Suez ; fermé entre 1967 et 1975 après la guerre des Six Jours.
- Environ 12 % du commerce mondial y transitait avant 2024. En mars 2021, le porte-conteneurs Ever Given l’a bloqué pendant six jours. Depuis fin 2023, les attaques contre les navires en mer Rouge ont fortement réduit le trafic.
Le canal de Panama
- Construit par les États-Unis de 1904 à 1914, après l’échec d’une première tentative française dirigée par de Lesseps dans les années 1880.
- Environ 80 km, avec des écluses qui élèvent les navires jusqu’au lac Gatún, à environ 26 m d’altitude.
- Rétrocédé par les États-Unis au Panama le 31 décembre 1999.
- Élargi en 2016 (nouvelles écluses pour les « néo-panamax »).
- Il dépend de l’eau douce des lacs : la sécheresse de 2023-2024 a obligé à réduire le nombre de passages.
Le détroit de Malacca
Entre la péninsule malaise et l’île indonésienne de Sumatra, il est long d’environ 800 km et large de moins de 3 km dans sa partie la plus étroite (détroit de Singapour). Il voit passer une grande partie du pétrole importé par la Chine, le Japon et la Corée du Sud. C’est grâce à cette position que Singapour est devenue l’un des premiers ports du monde (voir conteneurisation).
Le détroit d’Ormuz
Entre l'Iran et la péninsule omanaise, il est le débouché des exportations de pétrole et de gaz de l’Arabie saoudite, de l’Irak, du Koweït, du Qatar, des Émirats arabes unis et de l’Iran. Les menaces iraniennes de le fermer, lors des crises avec les États-Unis, font régulièrement monter le prix du pétrole.
Pourquoi ces passages sont-ils stratégiques ?
- Économiquement : une fermeture allonge les trajets de milliers de kilomètres, augmente les coûts et retarde les livraisons dans le monde entier.
- Énergétiquement : une grande part du pétrole et du gaz naturel liquéfié y transite.
- Militairement : les grandes puissances y déploient leurs flottes. Djibouti, à l’entrée de la mer Rouge, accueille des bases françaises, américaines, chinoises, japonaises et italiennes (voir Djibouti).
- Sécuritairement : piraterie (au large de la Somalie dans les années 2008-2012, dans le détroit de Malacca), attaques, terrorisme.
Les routes de demain
Avec la fonte de la banquise, de nouvelles routes s’ouvrent l’été dans l’Arctique : la route du Nord-Est le long des côtes russes et le passage du Nord-Ouest dans l’archipel canadien. Elles raccourcissent fortement la distance entre l’Asie et l’Europe, mais restent difficiles et dangereuses. Voir Arctique.
Questions fréquentes
Quel est le détroit le plus fréquenté du monde ?
Le Pas-de-Calais et le détroit de Malacca figurent parmi les plus fréquentés, avec des dizaines de milliers de navires par an. Malacca est le plus important par la valeur et le tonnage du commerce.
Combien de temps faut-il pour traverser le canal de Panama ?
Environ 8 à 10 heures de navigation, mais l’attente pour obtenir un créneau peut durer plusieurs jours, surtout en période de sécheresse.
Qui contrôle le canal de Suez ?
L’Égypte, par l’intermédiaire de l’Autorité du canal de Suez, qui perçoit les droits de passage, l’une des principales ressources en devises du pays.