Géographie · Le monde
Les pays émergents
Un pays émergent est un pays en développement dont l’économie croît vite et s’intègre fortement à la mondialisation, au point de peser sur le monde. La Chine, l’Inde et le Brésil en sont les exemples types.
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L’expression pays émergent a été lancée en 1981 par Antoine van Agtmael, économiste de la Société financière internationale (groupe Banque mondiale), pour désigner des marchés financiers en développement attirant les investisseurs (emerging markets). Elle est devenue une notion clé de la géographie du développement et de la mondialisation, étudiée en 4e (« des espaces transformés par la mondialisation ») et au lycée.
Les critères de l’émergence
Il n’existe pas de liste officielle. On retient généralement :
| Critère | Exemples d’indicateurs |
|---|---|
| Croissance rapide et durable | plusieurs années de croissance du PIB nettement supérieure à celle des pays riches |
| Industrialisation et diversification | développement de l’industrie puis des services et des hautes technologies |
| Intégration à la mondialisation | hausse des exportations, accueil d’investissements étrangers, firmes transnationales nationales |
| Classes moyennes | essor de la consommation intérieure |
| Poids démographique et territorial | souvent (mais pas toujours) de grands pays très peuplés |
| Influence diplomatique | rôle dans le G20, les organisations régionales, l’aide au développement |
Les BRICS
En 2001, l’économiste Jim O’Neill (banque Goldman Sachs) invente l’acronyme BRIC pour Brésil, Russie, Inde et Chine. Ces pays organisent un premier sommet en 2009 ; l’Afrique du Sud les rejoint en 2010-2011 (BRICS).
Le groupe s’est ensuite élargi : l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran et les Émirats arabes unis ont rejoint les BRICS au 1er janvier 2024, puis l’Indonésie en janvier 2025. L’Arabie saoudite a été invitée sans confirmer officiellement son adhésion. Le groupe se présente comme une voix du « Sud global » face aux pays occidentaux, mais ses membres ont des intérêts très différents.
| Pays | Atouts principaux |
|---|---|
| Chine | « atelier du monde », deuxième économie mondiale, premier exportateur |
| Inde | pays le plus peuplé, services informatiques, industrie pharmaceutique |
| Brésil | puissance agricole (soja, viande, café, sucre), ressources minières, aéronautique |
| Russie | hydrocarbures, minerais, armement ; souvent considérée comme une puissance « réémergente » |
| Afrique du Sud | mines, première économie industrielle d’Afrique |
Les autres pays émergents
D’autres listes ont été proposées : les MINT (Mexique, Indonésie, Nigeria, Turquie), les Next Eleven, les « dragons » (Corée du Sud, Taïwan, Hong Kong, Singapour), qui ont émergé dès les années 1960-1970 et sont aujourd’hui des pays développés, puis les « tigres » d’Asie du Sud-Est (Thaïlande, Malaisie, Indonésie, Philippines, Vietnam). On cite aussi souvent le Mexique, la Turquie, l’Indonésie, le Vietnam, l’Argentine ou l’Arabie saoudite.
Les limites de l’émergence
L’émergence ne signifie pas la fin des difficultés :
- De fortes inégalités sociales : bidonvilles et pauvreté rurale côtoient les quartiers d’affaires (voir bidonvilles).
- Des inégalités territoriales : en Chine, opposition entre façade littorale riche et intérieur ; au Brésil, entre Sud-Est et Nordeste.
- Un IDH souvent moyen ou élevé, mais pas très élevé (voir IDH).
- Des atteintes à l’environnement : pollution de l’air dans les villes chinoises et indiennes, déforestation de l’Amazonie.
- Une dépendance aux exportations, aux matières premières ou aux capitaux étrangers ; certains pays connaissent des crises qui interrompent l’émergence (Argentine, Turquie, Afrique du Sud).
Un monde multipolaire
L’essor des émergents modifie l’équilibre mondial : la part des pays riches de l’OCDE dans le PIB mondial a nettement reculé depuis 2000 ; le G20, qui inclut les grands émergents, est devenu depuis la crise financière de 2008 un lieu central de concertation économique. Le modèle simple opposant Nord et Sud est ainsi dépassé (voir inégalités Nord-Sud).
Questions fréquentes
La Chine est-elle encore un pays émergent ?
Elle est souvent présentée comme une puissance déjà émergée, deuxième économie mondiale. Mais son revenu par habitant et son IDH restent inférieurs à ceux des pays riches, ce qui explique qu’elle se présente elle-même comme un pays en développement.
Quelle est la différence entre pays émergent et pays en développement ?
Tous les pays émergents sont des pays en développement, mais l’inverse n’est pas vrai : les pays émergents se distinguent par leur croissance rapide et leur intégration réussie à la mondialisation.
Que signifie l’acronyme BRICS ?
Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud (South Africa en anglais, d’où le S). Le nom a été conservé malgré l’arrivée de nouveaux membres.