Géographie · Le monde
Les firmes transnationales (FTN)
Une firme transnationale (FTN) est une entreprise qui possède des filiales et organise sa production dans plusieurs pays. Elle répartit ses activités à l’échelle mondiale pour profiter des avantages de chaque territoire.
Mis à jour le 4 min de lecture
Les firmes transnationales (FTN), appelées aussi firmes multinationales (FMN), sont l’un des principaux acteurs de la mondialisation. Elles sont étudiées en géographie de 4e et de terminale, et en SES. Selon les estimations de la CNUCED (organisation des Nations unies pour le commerce et le développement), elles seraient impliquées, directement ou via leurs sous-traitants, dans une grande partie du commerce mondial.
FTN ou multinationale ?
Les deux mots sont souvent employés comme synonymes. Certains géographes réservent transnationale aux firmes qui conçoivent leur stratégie à l’échelle du monde entier, au-delà des frontières, et multinationale aux firmes simplement présentes dans plusieurs pays. Au collège et au lycée, on peut les considérer comme équivalents.
Quelques chiffres
- Plusieurs dizaines de milliers de sociétés mères contrôlent des centaines de milliers de filiales à l’étranger.
- Le chiffre d’affaires des plus grandes firmes dépasse le PIB de nombreux États : celui de Walmart, première entreprise mondiale par le chiffre d’affaires, est supérieur à 600 milliards de dollars par an.
- Les plus grandes capitalisations boursières sont dominées par les géants américains du numérique (Apple, Microsoft, Nvidia, Alphabet, Amazon, Meta).
D’où viennent les FTN ?
| Pays d’origine | Exemples |
|---|---|
| États-Unis | Apple, Amazon, Walmart, ExxonMobil, Coca-Cola, McDonald’s |
| Chine | State Grid, Sinopec, Huawei, Alibaba, Tencent |
| Japon | Toyota, Sony, Mitsubishi |
| Allemagne | Volkswagen, Siemens, BASF |
| France | TotalEnergies, LVMH, L’Oréal, AXA, Danone, CMA CGM |
| Corée du Sud | Samsung, Hyundai |
| Inde | Tata, Infosys |
| Suisse | Nestlé, Roche |
Les sièges sociaux se concentrent dans les grandes métropoles des pays riches et émergents : c’est un critère essentiel des villes mondiales. Les FTN des pays émergents (Chine, Inde, Brésil, Arabie saoudite) ont fortement progressé depuis les années 2000.
La stratégie spatiale des FTN
Une FTN répartit ses activités selon les avantages comparatifs des territoires :
| Activité | Localisation recherchée | Exemples de territoires |
|---|---|---|
| Direction, finance | grande métropole bien connectée | New York, Londres, Paris, Tokyo |
| Recherche et innovation | technopôles, universités | Silicon Valley, Bangalore, Saclay |
| Production de masse | main-d’œuvre abondante et bon marché, zones franches | Chine, Vietnam, Bangladesh, Mexique |
| Assemblage près des marchés | proximité des consommateurs, contournement des droits de douane | usines automobiles en Europe de l’Est ou au Maroc |
| Gestion fiscale | fiscalité faible | Irlande, Luxembourg, Pays-Bas, paradis fiscaux |
On parle de division internationale du travail et de chaîne de valeur mondiale : un même produit (un smartphone, une voiture) est conçu dans un pays, ses composants sont fabriqués dans plusieurs autres et il est assemblé ailleurs encore. L’exemple souvent étudié est celui du téléphone conçu en Californie, assemblé en Chine ou en Inde avec des composants japonais, coréens et taïwanais.
Les modes d’implantation
- Investissement direct à l’étranger (IDE) : création d’une usine ou rachat d’une entreprise locale.
- Sous-traitance : la FTN confie la fabrication à des entreprises indépendantes (pratique massive dans le textile et l’électronique).
- Franchise : un commerçant local utilise la marque et le concept (restauration rapide, hôtellerie).
- Coentreprise (joint-venture) avec une entreprise locale, parfois imposée par l’État d’accueil.
Effets et critiques
| Effets positifs pour les pays d’accueil | Critiques |
|---|---|
| emplois, salaires souvent supérieurs à la moyenne locale | conditions de travail difficiles chez certains sous-traitants |
| transferts de technologie et de savoir-faire | délocalisations dans les pays d’origine |
| exportations, recettes fiscales | optimisation fiscale et faibles impôts payés |
| accès à des produits nouveaux | pollution, accaparement de ressources, influence sur les États |
L’effondrement du Rana Plaza à Dacca (Bangladesh), le 24 avril 2013, qui a tué plus de 1 100 ouvriers du textile travaillant pour des marques occidentales, a relancé le débat sur la responsabilité des FTN envers leurs sous-traitants. En 2021, plus de 130 pays se sont accordés, dans le cadre de l’OCDE, sur un principe d’impôt minimal mondial de 15 % pour les grandes entreprises.
Questions fréquentes
Quelle est la plus grande entreprise du monde ?
Par le chiffre d’affaires, il s’agit de l’américain Walmart (grande distribution). Par la capitalisation boursière, les premières places sont occupées par des géants technologiques américains comme Nvidia, Apple ou Microsoft, dont l’ordre varie selon les années.
Une FTN est-elle plus puissante qu’un État ?
Économiquement, certaines ont un chiffre d’affaires supérieur au PIB de nombreux pays. Mais elles n’ont ni armée, ni pouvoir de faire les lois : elles dépendent des États pour leurs droits de propriété, leurs marchés et leurs infrastructures. Les rapports entre FTN et États mêlent coopération et rapports de force.
Quelles sont les plus grandes FTN françaises ?
Parmi les plus grandes par le chiffre d’affaires figurent TotalEnergies, AXA, Stellantis (siège aux Pays-Bas), BNP Paribas, Carrefour et LVMH, ce dernier étant la première capitalisation boursière française pendant plusieurs années.