Sciences · Inventions et découvertes
Les inventions canadiennes et québécoises
Le Canada a vu naître la motoneige de Joseph-Armand Bombardier, l’insuline de Banting et Best, le système des fuseaux horaires, le bras robotique Canadarm et l’IMAX. Tableau et histoire des principales inventions.
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Un climat rude, d’immenses distances et une population dispersée : plusieurs inventions canadiennes répondent directement aux contraintes du pays, comme la motoneige ou la radiodiffusion. D’autres viennent de ses universités, en particulier dans le domaine médical. La frontière avec les États-Unis étant poreuse, plusieurs inventeurs ont travaillé des deux côtés.
Les principales inventions
| Date | Invention | Inventeur(s) | Lieu |
|---|---|---|---|
| 1874-1876 | téléphone (conception) | Alexander Graham Bell | Brantford (Ontario) et Boston |
| 1879 | heure normale et fuseaux horaires | Sandford Fleming | Canada |
| 1884 | procédé de fabrication du beurre d’arachide | Marcellus Gilmore Edson | Montréal |
| 1891 | basketball | James Naismith (Canadien) | Springfield (États-Unis) |
| 1906 | transmission radio de la voix | Reginald Fessenden, né au Québec | Massachusetts |
| 1908 | vis et tournevis à tête carrée Robertson | Peter L. Robertson | Ontario |
| 1921-1922 | insuline | Frederick Banting, Charles Best, avec James Collip et John Macleod | Toronto |
| 1937 | autoneige B7 | Joseph-Armand Bombardier | Valcourt (Québec) |
| années 1930 | émetteur-récepteur portatif (walkie-talkie) | Donald Hings | Canada |
| 1942 | curare en anesthésie | Harold Griffith | Montréal |
| 1950 | stimulateur cardiaque externe | John Hopps, Wilfred Bigelow, John Callaghan | Toronto |
| 1959 | motoneige Ski-Doo | Bombardier | Valcourt |
| 1967-1970 | format de cinéma IMAX | Graeme Ferguson, Roman Kroitor, Robert Kerr, William Shaw | Ontario |
| 1979 | Trivial Pursuit | Chris Haney et Scott Abbott | Montréal |
| 1981 | Canadarm, bras robotique de la navette spatiale | Spar Aerospace et le Conseil national de recherches | Canada |
| 1995 | langage Java | équipe dirigée par James Gosling, Canadien | Californie |
| 1999 | BlackBerry | Research In Motion | Waterloo (Ontario) |
Zoom sur quelques inventions
La motoneige de Bombardier
Mécanicien à Valcourt, en Estrie, Joseph-Armand Bombardier (1907-1964) cherche dès sa jeunesse un véhicule capable de circuler sur la neige ; selon le récit familial, la mort de son jeune fils, qu’il n’a pu conduire à temps à l’hôpital pendant une tempête en 1934, renforce sa détermination. Il brevette en 1937 un système de barbotin et de chenille et commercialise l'autoneige B7, à sept places. En 1959, il lance le Ski-Doo, motoneige individuelle légère, qui crée une industrie de loisir. L’entreprise Bombardier deviendra un géant des trains et des avions.
L’insuline
À l’université de Toronto, Frederick Banting et Charles Best isolent en 1921 une substance extraite du pancréas qui fait baisser la glycémie de chiens diabétiques. Le biochimiste James Collip la purifie ; en janvier 1922, un adolescent diabétique, Leonard Thompson, est le premier patient traité avec succès. Banting et John Macleod reçoivent le prix Nobel de médecine en 1923 ; Banting partage sa part avec Best, Macleod avec Collip. Le brevet est cédé à l’université pour un dollar symbolique.
L’heure normale
Après avoir manqué un train à cause d’un horaire ambigu, l’ingénieur Sandford Fleming propose en 1879 de diviser le monde en 24 fuseaux horaires. Son idée inspire la conférence internationale de Washington de 1884, qui adopte le méridien de Greenwich comme référence (voir fuseaux horaires).
Le téléphone et la radio
Le téléphone est revendiqué par le Canada et les États-Unis : Bell en a conçu le principe à Brantford, chez ses parents, en 1874, et y a réalisé des essais à longue distance en 1876. Le Québécois Reginald Fessenden, né en 1866 dans les Cantons-de-l’Est, est l’un des pionniers de la radio : il a compris le principe de la modulation d’une onde continue et transmis la voix humaine.
Le Canada dans l’espace
Le Canadarm, bras télémanipulateur de 15 mètres utilisé sur la navette spatiale américaine de 1981 à 2011, a fait de la robotique spatiale une spécialité canadienne. Son successeur, le Canadarm2, équipe la Station spatiale internationale depuis 2001 (voir aussi robotique).
Questions fréquentes
Quelle est l’invention québécoise la plus célèbre ?
La motoneige de Joseph-Armand Bombardier, avec l’autoneige B7 (1937) puis le Ski-Doo (1959), est l’invention québécoise la plus connue dans le monde.
Le basketball est-il canadien ?
Il a été inventé en 1891 par le Canadien James Naismith, professeur d’éducation physique, mais aux États-Unis, à Springfield (Massachusetts).
Le Canada a-t-il inventé la poutine ?
La poutine est née dans le Centre-du-Québec à la fin des années 1950 ; plusieurs restaurants, notamment à Warwick et à Drummondville, en revendiquent la paternité.