Sciences · Inventions et découvertes
L’invention de la télévision
La première démonstration publique de télévision est faite par John Logie Baird à Londres le 26 janvier 1926. La télévision électronique de Farnsworth et Zworykin l’emporte dans les années 1930.
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La télévision transmet à distance des images animées et du son. Comme la radio dont elle dérive, elle est le fruit de nombreux inventeurs. Devenue en une génération l’objet central des foyers, elle a façonné la culture, l’information et la vie politique de la seconde moitié du XXe siècle.
Le principe : découper l’image en lignes
Une image ne peut pas être transmise d’un bloc. On l'analyse en la balayant ligne par ligne, on convertit la luminosité de chaque point en signal électrique, puis on la reconstitue à l’arrivée dans le même ordre. Si le balayage est assez rapide (au moins une vingtaine d’images par seconde), l’œil perçoit un mouvement continu, comme au cinéma.
Des disques mécaniques à l’électronique
| Date | Étape |
|---|---|
| 1884 | Paul Nipkow brevette un disque perforé en spirale qui balaie une image |
| 1897 | Ferdinand Braun invente le tube cathodique |
| 26 janvier 1926 | John Logie Baird présente à Londres une télévision mécanique (environ 30 lignes) |
| 1927 | Philo Farnsworth transmet une image par un système entièrement électronique |
| 1931-1933 | Vladimir Zworykin (RCA) met au point l’iconoscope, tube de caméra électronique |
| 1935 | premières émissions officielles en France, depuis le ministère des PTT |
| 1936 | la BBC lance un service régulier de télévision haute définition (405 lignes) |
| 1953-1954 | télévision en couleur aux États-Unis (norme NTSC) |
| 1967 | lancement de la couleur en France avec le procédé SECAM |
La télévision mécanique de Baird produit des images minuscules et tremblantes. La télévision électronique, où des faisceaux d’électrons balaient l’image sans pièce mobile, permet des centaines de lignes et s’impose dès la fin des années 1930. La Seconde Guerre mondiale interrompt son essor en Europe.
L’âge d’or
En France, la télévision reste longtemps rare : environ un million de postes en 1958, plus de dix millions à la fin des années 1960. L’ORTF détient le monopole public jusqu’en 1974. Canal+, première chaîne privée payante, naît en 1984, et TF1 est privatisée en 1987. Aux États-Unis, l’équipement est massif dès les années 1950.
Quelques événements fondateurs : le couronnement d’Élisabeth II en 1953, les premiers pas sur la Lune en 1969, suivis en direct par des centaines de millions de téléspectateurs (voir Apollo 11), la chute du mur de Berlin en 1989.
Comment fonctionnent les écrans ?
| Technologie | Principe | Période |
|---|---|---|
| tube cathodique (CRT) | faisceau d’électrons excitant des luminophores sur la face avant | 1930-2000 |
| plasma | petites cellules de gaz ionisé | 1997-2014 environ |
| LCD à rétroéclairage LED | cristaux liquides filtrant une lumière arrière | depuis les années 2000 |
| OLED | chaque pixel émet sa propre lumière (diodes organiques) | depuis les années 2010 |
Chaque pixel d’un écran couleur se compose de trois sous-pixels rouge, vert et bleu : en dosant leur intensité, on reproduit toutes les couleurs par synthèse additive (voir lumière). Un téléviseur 4K affiche 3 840 × 2 160 pixels, soit plus de 8 millions.
De l’analogique au numérique
La télévision numérique terrestre (TNT) est lancée en France en 2005 ; l’émission analogique s’arrête définitivement fin 2011. Le signal numérique, compressé, permet de diffuser plusieurs chaînes dans la bande de fréquences qu’occupait une seule chaîne analogique. Aujourd’hui, une part croissante des programmes est regardée en streaming, via Internet, sur téléviseur, ordinateur ou téléphone.
Questions fréquentes
Qui a inventé la télévision ?
Aucun inventeur unique : Paul Nipkow (1884) en a posé le principe mécanique, John Logie Baird a réalisé la première démonstration publique en 1926, et Philo Farnsworth et Vladimir Zworykin ont conçu la télévision électronique moderne.
Quand la télévision est-elle arrivée en France ?
Les premières émissions officielles datent de 1935. Mais la télévision ne se diffuse vraiment dans les foyers français qu’à partir de la fin des années 1950 et des années 1960.
Que signifie « 50 Hz » pour la télévision ?
En Europe, la télévision analogique affichait 50 demi-images par seconde, calées sur la fréquence du réseau électrique (50 Hz) ; en Amérique du Nord, 60 Hz. Ces fréquences de base subsistent dans les normes numériques.