Le christianisme

Le christianisme est une religion monothéiste née au Ier siècle en Judée, dans le monde juif de l’époque romaine. Il tire son nom du titre de Christ (du grec Christos, traduction de l’hébreu mashiah, « messie », « oint ») donné à Jésus par ses disciples. Selon le Pew Research Center, les chrétiens étaient environ 2,3 milliards en 2020, soit 28,8 % de la population mondiale, répartis entre de nombreuses Églises, principalement catholique, protestantes et orthodoxes (voir catholiques, protestants et orthodoxes).

Jésus de Nazareth : histoire et foi

Ce que disent les historiens

La grande majorité des historiens considère que Jésus a existé. Juif de Galilée, il est né vers 6-4 av. J.-C. (l’écart avec l’an 1 vient d’une erreur de calcul du moine Denys le Petit au VIe siècle) et a été crucifié à Jérusalem sous le préfet romain Ponce Pilate, vers l’an 30. Il a mené une activité de prédicateur itinérant entouré de disciples. Outre les sources chrétiennes, il est mentionné par l’historien juif Flavius Josèphe et par l’historien romain Tacite.

Ce que croient les chrétiens

Selon les Évangiles et la tradition chrétienne, Jésus est né de la Vierge Marie à Bethléem. Il a annoncé la venue du Royaume de Dieu, enseigné l’amour de Dieu et du prochain, accompli des miracles et pardonné les péchés. Condamné, il est mort sur la croix ; les chrétiens croient qu’il est ressuscité le troisième jour, qu’il est apparu à ses disciples, puis est monté au ciel. Pour eux, sa mort et sa résurrection sauvent l’humanité du péché et de la mort.

Les croyances fondamentales

Les principales Églises partagent les croyances exprimées dans le Symbole de Nicée-Constantinople (325 et 381) :

• un seul Dieu en trois personnes, le Père, le Fils et le Saint-Esprit : c’est la Trinité ;
• l'Incarnation : Jésus est à la fois vrai Dieu et vrai homme ;
• la Rédemption par sa mort et sa résurrection ;
• l’attente de son retour à la fin des temps, du jugement et de la résurrection des morts ;
• l'Église, communauté des croyants.

Le texte sacré des chrétiens est la Bible, composée de l’Ancien Testament (reprenant la Bible hébraïque) et du Nouveau Testament.

Les pratiques

Les sacrements

Les sacrements sont des rites considérés comme des signes efficaces de la grâce de Dieu. Leur nombre varie selon les Églises :

Le baptême, par l’eau, marque l’entrée dans l’Église. L'eucharistie (messe chez les catholiques, divine liturgie chez les orthodoxes, culte avec sainte cène chez les protestants) commémore le dernier repas de Jésus avec ses disciples, au cours duquel il partagea le pain et le vin.

La prière et le dimanche

Le Notre Père, prière enseignée par Jésus selon les Évangiles, est commune à tous les chrétiens. Le dimanche, jour de la résurrection selon les Évangiles, est le jour du culte.

Le calendrier chrétien

Une brève histoire

1. Les débuts (Ier siècle) : après la mort de Jésus, ses disciples, dont Pierre et Paul, diffusent leur message dans le monde juif puis auprès des non-juifs, dans tout l’Empire romain.
2. Persécutions et reconnaissance : persécutés par intermittence, les chrétiens obtiennent la liberté de culte en 313 (édit de Milan, sous Constantin). En 380, l’édit de Thessalonique fait du christianisme nicéen la religion officielle de l’Empire.
3. Les conciles : de Nicée (325) à Chalcédoine (451), ils définissent les dogmes. Des Églises orientales (copte, arménienne, syriaque) se séparent après Chalcédoine.
4. Le schisme de 1054 sépare l’Église d’Occident (catholique) et l’Église d’Orient (orthodoxe).
5. Les Réformes du XVIe siècle donnent naissance aux Églises protestantes (voir Réforme protestante).
6. Expansion mondiale : missions en Amérique, en Afrique et en Asie à partir du XVIe siècle, puis aux XIXe et XXe siècles. En 2020, selon Pew, l’Afrique subsaharienne est devenue la région comptant le plus de chrétiens.

La répartition aujourd’hui

Les estimations du nombre de fidèles par grande branche varient selon les sources. Les catholiques sont environ 1,4 milliard de baptisés selon l’Annuaire pontifical (chiffres 2023). Les protestants, au sens large (luthériens, réformés, anglicans, évangéliques, pentecôtistes), forment le deuxième ensemble, en forte croissance en Afrique, en Amérique latine et en Asie, notamment par les Églises évangéliques et pentecôtistes. Les orthodoxes sont surtout présents en Europe de l’Est, en Russie, en Grèce et au Proche-Orient.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre christianisme et catholicisme ?

Le christianisme désigne l’ensemble des religions fondées sur la foi en Jésus-Christ. Le catholicisme est l’une de ses branches, celle qui reconnaît l’autorité du pape, aux côtés des orthodoxes et des protestants.

Les chrétiens et les juifs croient-ils au même Dieu ?

Les deux traditions se réfèrent au Dieu d’Abraham et partagent la Bible hébraïque. Elles divergent sur Jésus : les chrétiens le reconnaissent comme le Messie et le Fils de Dieu, ce que le judaïsme ne fait pas.

Qu’est-ce que la Trinité ?

La croyance chrétienne selon laquelle Dieu est unique mais existe en trois personnes : le Père, le Fils (Jésus) et le Saint-Esprit. Quelques groupes se réclamant du christianisme (unitariens, Témoins de Jéhovah) la rejettent.

Combien y a-t-il de chrétiens dans le monde ?

Environ 2,3 milliards en 2020, selon le Pew Research Center, soit un peu moins de trois habitants de la planète sur dix.