Géographie · France
Les îles françaises
La plus grande île française est la Grande Terre de Nouvelle-Calédonie (environ 16 400 km²). En métropole, la Corse (8 680 km²) domine largement, devant Oléron, Ré et Belle-Île.
Mis à jour le 4 min de lecture
La France possède des îles dans tous les océans : quelques grandes îles en Méditerranée et sur la façade atlantique, et la plupart de ses territoires d’outre-mer, qui sont insulaires à l’exception de la Guyane et de la Terre Adélie. Ces îles lui assurent l’essentiel de son immense domaine maritime.
Les plus grandes îles françaises
| Rang | Île | Territoire | Superficie (environ) |
|---|---|---|---|
| 1 | Grande Terre | Nouvelle-Calédonie | 16 400 km² |
| 2 | Corse | Corse | 8 680 km² |
| 3 | Grande Terre des Kerguelen | TAAF | 6 700 km² |
| 4 | La Réunion | La Réunion | 2 512 km² |
| 5 | Martinique | Martinique | 1 128 km² |
| 6 | Tahiti | Polynésie française | 1 045 km² |
| 7 | Basse-Terre | Guadeloupe | 850 km² |
| 8 | Grande-Terre | Guadeloupe | 590 km² |
| 9 | Grande-Terre | Mayotte | 360 km² |
La Guadeloupe est un archipel : ses deux îles principales, Basse-Terre (montagneuse et volcanique) et Grande-Terre (calcaire et plate), sont séparées par un étroit bras de mer, la Rivière Salée, et forment ensemble une silhouette de papillon.
La Corse, plus grande île de la métropole
Quatrième île de la Méditerranée par la superficie, après la Sicile, la Sardaigne et Chypre, la Corse est située à environ 170 km de la Côte d’Azur et à 80 km des côtes italiennes de Toscane. Les bouches de Bonifacio, larges d’une douzaine de kilomètres, la séparent de la Sardaigne. Très montagneuse (Monte Cinto, 2 706 m), elle est souvent décrite comme une « montagne dans la mer » (voir montagnes de France). Elle compte environ 350 000 habitants et forme une collectivité à statut particulier, divisée en deux départements, la Corse-du-Sud et la Haute-Corse.
Les îles de la façade atlantique
| Île | Département | Superficie (environ) | Lien avec le continent |
|---|---|---|---|
| Oléron | Charente-Maritime | 174 km² | pont (1966) |
| Ré | Charente-Maritime | 85 km² | pont (1988) |
| Belle-Île-en-Mer | Morbihan | 84 km² | bateau depuis Quiberon |
| Noirmoutier | Vendée | 49 km² | pont (1971) et passage du Gois |
| Yeu | Vendée | 23 km² | bateau |
| Ouessant | Finistère | 15,6 km² | bateau depuis Brest ou Le Conquet |
| Groix | Morbihan | 15 km² | bateau depuis Lorient |
Oléron est la plus grande île française de l’Atlantique en métropole et la deuxième de France métropolitaine après la Corse. Le passage du Gois, à Noirmoutier, est une route submersible praticable seulement à marée basse. Ouessant marque la limite entre la Manche et l’océan Atlantique ; son rail maritime est l’un des plus fréquentés du monde.
Les îles de la Manche et de la Méditerranée
Dans la Manche, les îles françaises sont petites : Bréhat, Batz, l’archipel des Chausey (rattaché à Granville) et le Mont-Saint-Michel, îlot rocheux relié au continent par une passerelle depuis 2014. Les îles Anglo-Normandes (Jersey, Guernesey), toutes proches du Cotentin, ne sont pas françaises : ce sont des dépendances de la Couronne britannique.
En Méditerranée, outre la Corse, on trouve les îles d’Hyères (Porquerolles, Port-Cros, le Levant), dont Port-Cros est le cœur d’un parc national créé en 1963, les îles de Lérins face à Cannes (Sainte-Marguerite, Saint-Honorat) et l’archipel du Frioul devant Marseille, avec le château d’If.
Les îles de l’outre-mer
- Océan Atlantique : Guadeloupe, Martinique, Saint-Martin, Saint-Barthélemy et l’archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon.
- Océan Indien : La Réunion, île volcanique dominée par le Piton des Neiges ; Mayotte, entourée de l’un des plus grands lagons du monde ; les îles Éparses.
- Océan Pacifique : la Nouvelle-Calédonie (Grande Terre, îles Loyauté, île des Pins), la Polynésie française et ses 118 îles (Tahiti, Moorea, Bora-Bora, les Marquises, les Tuamotu), Wallis-et-Futuna et l’atoll de Clipperton.
- Océans austraux : les archipels de Kerguelen et Crozet, les îles Saint-Paul et Amsterdam.
Ces territoires et leurs statuts sont détaillés dans la fiche outre-mer français.
Les îles fluviales
Les îles ne sont pas seulement maritimes. Paris est née sur l'île de la Cité, sur la Seine, où se trouvent Notre-Dame et le Palais de justice ; l’île Saint-Louis lui est voisine. Strasbourg a son centre historique, la Grande Île, sur l’Ill, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 1988. Voir fleuves de France.
Questions fréquentes
Quelle est la plus grande île française ?
La Grande Terre de Nouvelle-Calédonie, avec environ 16 400 km², soit près de deux fois la Corse.
Quelle est la plus grande île de France métropolitaine ?
La Corse (8 680 km²). Viennent ensuite, très loin derrière, l’île d’Oléron (environ 174 km²), puis l’île de Ré et Belle-Île-en-Mer.
Jersey et Guernesey sont-elles françaises ?
Non. Bien que très proches de la Normandie, les îles Anglo-Normandes sont des dépendances de la Couronne britannique, ni britanniques au sens strict, ni membres de l’Union européenne.
Combien d’îles compte la Polynésie française ?
118 îles, réparties en cinq archipels : îles de la Société, Tuamotu, Gambier, Australes et Marquises.