Arts · Cinéma et photographie
Histoire de la photographie
La photographie naît en France vers 1826-1827 avec Nicéphore Niépce, puis le daguerréotype est rendu public en 1839. Elle passe ensuite du verre au film, du noir et blanc à la couleur, puis au numérique.
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La photographie (du grec phôs, « lumière », et graphein, « écrire » : « écrire avec la lumière ») est la technique qui permet d’enregistrer une image grâce à l’action de la lumière sur une surface sensible. Elle réunit deux savoirs anciens : l'optique de la camera obscura (chambre noire), connue depuis l’Antiquité, et la chimie des substances qui noircissent à la lumière, comme les sels d’argent. Leur combinaison réussie date des années 1820-1830.
Frise chronologique de la photographie
| Date | Invention ou événement |
|---|---|
| Vers 1826-1827 | Nicéphore Niépce réalise le Point de vue du Gras, plus ancienne photographie conservée |
| 1839 | Le daguerréotype est rendu public par l’Académie des sciences (19 août) |
| 1841 | Brevet du calotype de William Henry Fox Talbot (négatif-positif sur papier) |
| 1851 | Procédé au collodion humide de Frederick Scott Archer |
| 1861 | Première photographie couleur par synthèse trichrome (James Clerk Maxwell et Thomas Sutton) |
| 1871 | Plaque sèche au gélatino-bromure d’argent (Richard Leach Maddox) |
| 1888 | Appareil Kodak de George Eastman : « Vous appuyez sur le bouton, nous faisons le reste » |
| 1900 | Kodak Brownie, appareil à 1 dollar |
| 1907 | Commercialisation de l’autochrome des frères Lumière |
| 1925 | Leica I, appareil compact utilisant le film 35 mm |
| 1935-1936 | Films couleur Kodachrome (Kodak) et Agfacolor |
| 1947 | Fondation de l’agence Magnum ; présentation du Polaroid instantané par Edwin Land (commercialisé en 1948) |
| 1975 | Premier appareil photo numérique expérimental chez Kodak (Steven Sasson) |
| 1990 | Logiciel Photoshop ; premiers appareils numériques grand public |
| 2000 | Premier téléphone avec appareil photo intégré (Sharp J-SH04, Japon) |
| 2007 | Lancement de l’iPhone ; la photographie sur smartphone se généralise |
Les inventeurs : Niépce, Daguerre, Talbot
Nicéphore Niépce et l’héliographie
Nicéphore Niépce (1765-1833), inventeur bourguignon de Saint-Loup-de-Varennes, près de Chalon-sur-Saône, cherche à fixer les images de la chambre noire. Il utilise une plaque d’étain recouverte de bitume de Judée, qui durcit à la lumière. Le Point de vue du Gras, vue depuis une fenêtre de sa maison, réalisé vers 1826-1827, est la plus ancienne photographie prise d’après nature qui nous soit parvenue ; elle est conservée à l’université du Texas à Austin. Le temps de pose se comptait en heures, voire en jours.
Daguerre et le daguerréotype
En 1829, Niépce s’associe avec Louis Daguerre (1787-1851), peintre de décors et inventeur du diorama. Après la mort de Niépce, Daguerre met au point un procédé sur plaque de cuivre argentée, sensibilisée à l’iode et développée aux vapeurs de mercure : le daguerréotype. L’État français achète l’invention et, le 19 août 1839, François Arago la présente à l’Académie des sciences et à l’Académie des beaux-arts, l’offrant « au monde entier ». Cette date est retenue comme celle de la naissance officielle de la photographie.
Le daguerréotype donne une image d’une grande finesse, mais unique (impossible à reproduire) et inversée. Il fait fureur pour les portraits, malgré des poses de plusieurs dizaines de secondes à quelques minutes au début.
Talbot et le négatif
En Angleterre, William Henry Fox Talbot (1800-1877) met au point le calotype, breveté en 1841 : il produit un négatif sur papier à partir duquel on peut tirer un nombre illimité de positifs. Ce principe négatif-positif est à la base de toute la photographie argentique jusqu’au numérique. Talbot publie en 1844-1846 The Pencil of Nature, premier livre illustré de photographies.
La photographie se répand (1850-1900)
Le collodion humide (1851) sur plaque de verre réduit le temps de pose à quelques secondes et donne des négatifs très nets. Le photographe Nadar (Gaspard-Félix Tournachon, 1820-1910) réalise les portraits de Baudelaire, Hugo, Sarah Bernhardt, et prend en 1858 les premières photographies aériennes depuis un ballon. En 1874, il prête son atelier du boulevard des Capucines à la première exposition des peintres impressionnistes (voir l’impressionnisme).
La photographie documente aussi les guerres : guerre de Crimée (Roger Fenton, 1855), guerre de Sécession (Mathew Brady). La plaque sèche (1871) puis le film souple en celluloïd permettent la photographie instantanée.
La photographie pour tous
En 1888, l’Américain George Eastman lance le Kodak, appareil chargé d’un rouleau de 100 vues ; le client renvoie l’appareil entier à l’usine, qui développe les photos et le recharge. Le Brownie (1900), vendu un dollar, fait de la photographie un loisir de masse. Le Leica (1925), conçu par Oskar Barnack, popularise le film 35 mm (24 × 36), issu du cinéma : il permet la photographie de reportage, discrète et mobile.
La couleur
Après la démonstration théorique de Maxwell (1861) et les recherches de Louis Ducos du Hauron, l'autochrome des frères Lumière (1907) est le premier procédé couleur commercial. Les films couleur modernes apparaissent dans les années 1930 (Kodachrome, 1935). La couleur ne s’impose largement chez les amateurs que dans les années 1960-1970, et chez les photographes d’art plus tard encore (William Eggleston, exposé au MoMA en 1976).
Les grands photographes
| Photographe | Dates | Domaine | Œuvre ou image célèbre |
|---|---|---|---|
| Nadar | 1820-1910 | Portrait | Portraits des célébrités du XIXe siècle |
| Eugène Atget | 1857-1927 | Paris, architecture | Le vieux Paris avant les transformations |
| Alfred Stieglitz | 1864-1946 | Photographie d’art | The Steerage (1907) |
| Man Ray | 1890-1976 | Surréalisme | Le Violon d’Ingres (1924), rayographies |
| Henri Cartier-Bresson | 1908-2004 | Reportage | Théorie de l'« instant décisif » ; cofondateur de Magnum |
| Robert Capa | 1913-1954 | Guerre | Débarquement d’Omaha Beach (6 juin 1944) |
| Robert Doisneau | 1912-1994 | Photographie humaniste | Le Baiser de l’hôtel de ville (1950) |
| Ansel Adams | 1902-1984 | Paysage | Parcs nationaux américains, « zone system » |
| Dorothea Lange | 1895-1965 | Documentaire | Migrant Mother (1936) |
| Sebastião Salgado | 1944-2025 | Documentaire | Genesis, La Main de l’homme |
L’ère numérique
En 1975, l’ingénieur de Kodak Steven Sasson construit le premier appareil photo numérique, de 0,01 mégapixel, qui enregistre une image en noir et blanc sur cassette en 23 secondes. Les appareils numériques se démocratisent dans les années 1990-2000 et supplantent l’argentique au milieu des années 2000 ; Kodak se déclare en faillite en 2012. Les smartphones ont fait de la photographie l’image la plus produite de l’histoire, avec des milliards de clichés pris chaque jour. Pour bien cadrer ses photos, voir les règles de composition photo.
Questions fréquentes
Qui a inventé la photographie ?
Nicéphore Niépce a réalisé la première photographie conservée vers 1826-1827. Louis Daguerre a mis au point le premier procédé pratique, le daguerréotype, rendu public en 1839. Talbot a inventé le procédé négatif-positif.
Quelle est la plus ancienne photographie du monde ?
Le Point de vue du Gras de Nicéphore Niépce, prise depuis une fenêtre de sa propriété de Saint-Loup-de-Varennes vers 1826-1827. Elle est conservée au Harry Ransom Center de l’université du Texas.
Pourquoi les gens ne souriaient-ils pas sur les anciennes photos ?
Les temps de pose longs rendaient difficile de garder un sourire, et la convention du portrait, héritée de la peinture, privilégiait une expression sérieuse et digne. Le sourire se répand avec l’instantané amateur au XXe siècle.
Qu’est-ce que la photographie argentique ?
La photographie sur pellicule ou sur plaque, qui utilise des sels d’argent sensibles à la lumière. Elle s’oppose à la photographie numérique, où un capteur électronique enregistre l’image.