Arts · Cinéma et photographie
Charlie Chaplin
Charlie Chaplin (1889-1977) est un acteur, réalisateur et compositeur britannique, créateur du personnage de Charlot. Star mondiale du cinéma muet, il a signé des chefs-d’œuvre comme Le Kid, Les Temps modernes et Le Dictateur.
Mis à jour le 5 min de lecture
Charles Spencer Chaplin, né à Londres le 16 avril 1889 et mort à Corsier-sur-Vevey, en Suisse, le 25 décembre 1977, est l’une des figures les plus célèbres de l'histoire du cinéma. Il a inventé le personnage du vagabond au chapeau melon, à la canne et aux grosses chaussures, appelé Charlot en France, et en a fait le héros d’une œuvre qui mêle comédie burlesque, tendresse et critique sociale. Auteur complet, il écrivait, réalisait, produisait, interprétait, montait et composait la musique de ses films.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 16 avril 1889 | Naissance à Londres, fils de deux artistes de music-hall |
| années 1890 | Enfance misérable ; sa mère est internée ; séjours en hospice pour indigents |
| 1908 | Entre dans la troupe comique de Fred Karno |
| 1910 – 1913 | Tournées aux États-Unis avec la troupe |
| 1914 | Débute au cinéma chez Mack Sennett (Keystone) ; naissance de Charlot |
| 1915 – 1917 | Contrats Essanay puis Mutual ; L’Émigrant |
| 1919 | Fonde United Artists avec Mary Pickford, Douglas Fairbanks et D. W. Griffith |
| 1921 | Le Kid, premier long métrage |
| 1925 | La Ruée vers l’or |
| 1931 | Les Lumières de la ville, muet en pleine époque du parlant |
| 1936 | Les Temps modernes, dernière apparition de Charlot |
| 1940 | Le Dictateur, premier film véritablement parlant |
| 1943 | Épouse Oona O’Neill ; ils auront huit enfants |
| 1952 | Les Feux de la rampe ; interdit de retour aux États-Unis |
| 1953 | S’installe au manoir de Ban, à Corsier-sur-Vevey |
| 1972 | Oscar d’honneur à Hollywood |
| 1975 | Anobli par la reine Élisabeth II |
| 25 décembre 1977 | Mort à Corsier-sur-Vevey |
La vie de Chaplin
Une enfance à Londres
Fils de Charles Chaplin, chanteur de music-hall alcoolique qui abandonne sa famille, et de Hannah Hill, chanteuse dont la santé mentale se dégrade, Charlie grandit dans la misère du sud de Londres avec son demi-frère Sydney. Les deux enfants passent par des hospices et des écoles pour indigents. Monté sur scène dès l’enfance, Chaplin est engagé en 1908 dans la troupe de Fred Karno, spécialiste de la pantomime comique, avec laquelle il part en tournée en Amérique.
La naissance de Charlot
Engagé en 1914 par Mack Sennett, roi du burlesque à la Keystone, Chaplin compose son personnage en empruntant des vêtements dans les loges : pantalon trop large, veste étriquée, chapeau melon, chaussures trop grandes, petite moustache et canne de bambou. En un an, il tourne 35 courts métrages et commence à les réaliser. Ses contrats suivants font de lui l’acteur le mieux payé du monde. Charlot, vagabond pauvre mais digne, qui défie policiers et riches, devient l’un des personnages les plus populaires de la planète.
Le maître du long métrage
Avec United Artists, société qu’il cofonde en 1919 pour garder le contrôle de ses films, Chaplin réalise des longs métrages qui mêlent rire et émotion : Le Kid (1921), La Ruée vers l’or (1925), Le Cirque (1928). À l’arrivée du parlant, il refuse de faire parler Charlot : Les Lumières de la ville (1931) et Les Temps modernes (1936) restent pour l’essentiel muets, avec une musique synchronisée qu’il compose lui-même. Dans Les Temps modernes, on entend pour la seule fois la voix de Charlot, qui chante une chanson en charabia.
Le Dictateur
En 1940, alors que les États-Unis ne sont pas encore en guerre, Chaplin tourne Le Dictateur, satire d’Adolf Hitler, sous les traits du dictateur Adenoid Hynkel, et dénonciation de la persécution des Juifs. Il y joue aussi un barbier juif sosie du dictateur. Le film se termine par un discours humaniste prononcé face à la caméra. Chaplin dira plus tard que, s’il avait connu la réalité des camps, il n’aurait pas pu faire ce film.
L’exil
Dans le climat du maccarthysme, Chaplin, qui n’a jamais pris la nationalité américaine, est accusé de sympathies communistes ; sa vie privée fait aussi scandale. En septembre 1952, alors qu’il part pour Londres présenter Les Feux de la rampe, le gouvernement américain annule son permis de retour. Il s’installe en Suisse, où il vit jusqu’à sa mort. Il ne revient aux États-Unis qu’en 1972, pour recevoir un Oscar d’honneur, salué par une longue ovation.
Les films essentiels de Chaplin
| Titre français | Titre original | Année |
|---|---|---|
| Charlot vagabond | The Tramp | 1915 |
| L’Émigrant | The Immigrant | 1917 |
| Une vie de chien | A Dog’s Life | 1918 |
| Le Kid | The Kid | 1921 |
| La Ruée vers l’or | The Gold Rush | 1925 |
| Le Cirque | The Circus | 1928 |
| Les Lumières de la ville | City Lights | 1931 |
| Les Temps modernes | Modern Times | 1936 |
| Le Dictateur | The Great Dictator | 1940 |
| Monsieur Verdoux | Monsieur Verdoux | 1947 |
| Les Feux de la rampe | Limelight | 1952 |
| Un roi à New York | A King in New York | 1957 |
| La Comtesse de Hong-Kong | A Countess from Hong Kong | 1967 |
Dans Les Feux de la rampe, Chaplin partage pour la seule fois l’écran avec Buster Keaton, l’autre grand génie du cinéma muet. La musique du film lui a valu, en 1973, son seul Oscar en compétition, le film n’étant sorti à Los Angeles qu’en 1972.
Le style de Chaplin
- La pantomime héritée du music-hall : démarche en canard, jeux avec la canne et le chapeau, gestes précis.
- Le mélange des registres : gags burlesques et scènes de mélodrame, rire et larmes.
- La critique sociale : misère, chômage, travail à la chaîne, immigration, dictature.
- Le perfectionnisme : il pouvait tourner des dizaines de prises d’un même plan ; une scène des Lumières de la ville aurait nécessité plus de trois cents prises.
Questions fréquentes
Pourquoi Charlie Chaplin s’appelle-t-il Charlot en France ?
« Charlot » est le nom donné en France, dès les années 1910, au personnage du vagabond, diminutif affectueux de Charles. En anglais, le personnage s’appelle The Tramp ou The Little Tramp.
Où peut-on visiter la maison de Chaplin ?
Au manoir de Ban, à Corsier-sur-Vevey, en Suisse, devenu en 2016 le musée Chaplin’s World. Chaplin est enterré au cimetière du village avec Oona.
Chaplin était-il américain ?
Non. Il est resté citoyen britannique toute sa vie, bien qu’il ait vécu et travaillé près de quarante ans aux États-Unis.