Arts · Cinéma et photographie
Jean Renoir
Jean Renoir (1894-1979) est un réalisateur français, fils du peintre Auguste Renoir. Auteur de La Grande Illusion et de La Règle du jeu, il est considéré comme l’un des plus grands cinéastes de l’histoire.
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Jean Renoir, né le 15 septembre 1894 à Paris et mort le 12 février 1979 à Beverly Hills, est le cinéaste français le plus admiré du XXe siècle. Fils du peintre impressionniste Auguste Renoir, il réalise une quarantaine de films, du muet aux années 1960, en France, aux États-Unis et en Inde. Ses chefs-d’œuvre des années 1930, La Grande Illusion et La Règle du jeu, mêlent humanisme, satire sociale et liberté de mise en scène. Les cinéastes de la Nouvelle Vague, François Truffaut en tête, l’ont reconnu comme leur maître.
Repères chronologiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 15 septembre 1894 | Naissance à Montmartre, deuxième fils d’Auguste Renoir et d’Aline Charigot |
| 1914 – 1918 | Mobilisé ; grièvement blessé à la jambe en 1915, puis pilote d’observation |
| 1920 | Épouse Andrée Heuschling (Catherine Hessling), dernier modèle de son père |
| 1924 – 1926 | Premiers films : La Fille de l’eau, Nana, d’après Zola |
| 1931 | La Chienne, l’un de ses premiers films parlants |
| 1932 | Boudu sauvé des eaux, avec Michel Simon |
| 1936 | Le Crime de monsieur Lange ; La vie est à nous, pour le Parti communiste ; tournage de Partie de campagne |
| 1937 | La Grande Illusion, avec Jean Gabin, Pierre Fresnay et Erich von Stroheim |
| 1938 | La Bête humaine, avec Jean Gabin |
| 1939 | La Règle du jeu, échec retentissant ; puis interdit par la censure |
| 1940 | Exil aux États-Unis |
| 1945 | L’Homme du Sud (The Southerner), nommé à l’Oscar du meilleur réalisateur |
| 1951 | Le Fleuve, tourné en Inde |
| 1954 – 1955 | French Cancan, avec Jean Gabin |
| 1962 | Publie Renoir, mon père |
| 1975 | Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière |
| 12 février 1979 | Mort à Beverly Hills ; inhumé à Essoyes, dans l’Aube, auprès de sa famille |
La vie de Jean Renoir
Le fils du peintre
Jean Renoir grandit entre Montmartre, la Côte d’Azur et Essoyes, village champenois de sa mère, au milieu des tableaux et des modèles de son père, qui le peint souvent. Blessé pendant la Première Guerre mondiale, il découvre le cinéma pendant sa convalescence, notamment Chaplin. Après la mort de son père en 1919, il tente la céramique, puis se lance dans le cinéma pour faire de sa femme, Catherine Hessling, une vedette. Il vend des tableaux de son père pour financer ses films muets.
Les années 1930
L’arrivée du parlant révèle son talent. La Chienne et Boudu sauvé des eaux, avec Michel Simon, imposent un style naturaliste, tourné en décors réels, avec son direct. Proche du Front populaire, il signe Le Crime de monsieur Lange, fable coopérative écrite avec Jacques Prévert, et La Marseillaise (1938). La Grande Illusion (1937), film sur des prisonniers de guerre français en Allemagne pendant la Grande Guerre, est un triomphe international. La Règle du jeu (1939), satire de la haute société lors d’une partie de chasse en Sologne, est en revanche sifflée, coupée, puis interdite.
L’exil et le retour
Après la défaite de 1940, Renoir part pour Hollywood, où il tourne plusieurs films et prend la nationalité américaine, sans abandonner la française. En 1951, il réalise en Inde Le Fleuve, son premier film en couleurs. Revenu en Europe, il tourne Le Carrosse d’or, avec Anna Magnani, French Cancan et Elena et les hommes, puis des films pour la télévision. Il passe ses dernières années en Californie, écrivant des romans et des souvenirs.
Le style de Jean Renoir
La profondeur de champ
Renoir compose ses plans en profondeur : des actions se déroulent simultanément au premier et à l’arrière-plan, les personnages entrent et sortent du cadre, la caméra les suit en longs plans mobiles. Le critique André Bazin a vu dans ce style l’un des fondements du cinéma moderne.
L’improvisation et l’acteur
Il laisse une grande liberté à ses acteurs, encourage l’improvisation, tourne volontiers en extérieurs, avec la lumière naturelle. Il joue lui-même dans ses films, notamment le rôle d’Octave dans La Règle du jeu.
L’humanisme
Sa phrase la plus célèbre, prononcée par Octave dans La Règle du jeu, dit que chacun a ses raisons. Renoir refuse de juger ses personnages : bourgeois et domestiques, officiers français et allemands sont montrés avec la même tendresse et la même lucidité.
La peinture
L’héritage de son père se lit dans sa lumière, ses paysages au bord de l’eau, ses scènes de guinguettes et de fêtes, notamment dans Partie de campagne et French Cancan.
Filmographie sélective de Jean Renoir
| Film | Année | Remarque |
|---|---|---|
| Nana | 1926 | Muet, d’après Zola |
| La Chienne | 1931 | Avec Michel Simon |
| Boudu sauvé des eaux | 1932 | Avec Michel Simon |
| Toni | 1935 | Tourné en décors naturels, annonce le néoréalisme |
| Le Crime de monsieur Lange | 1936 | Scénario avec Jacques Prévert |
| Partie de campagne | tourné en 1936, sorti en 1946 | Moyen métrage d’après Maupassant |
| Les Bas-Fonds | 1936 | D’après Gorki, avec Jean Gabin |
| La Grande Illusion | 1937 | Prix au festival de Venise |
| La Bête humaine | 1938 | D’après Zola |
| La Règle du jeu | 1939 | Restauré dans sa version longue en 1959 |
| L’Homme du Sud | 1945 | Période américaine |
| Le Fleuve | 1951 | Tourné en Inde, en Technicolor |
| Le Carrosse d’or | 1952 | Avec Anna Magnani |
| French Cancan | 1955 | Avec Jean Gabin |
| Le Déjeuner sur l’herbe | 1959 | |
| Le Caporal épinglé | 1962 |
L’héritage
La Règle du jeu figure presque toujours parmi les meilleurs films de tous les temps dans les classements de la revue britannique Sight and Sound. Orson Welles disait admirer Renoir plus que tout autre cinéaste. Le néoréalisme italien, la Nouvelle Vague, Robert Altman ou Satyajit Ray, qu’il a encouragé en Inde, lui doivent beaucoup. Il est aussi l’auteur de Renoir, mon père, biographie de son père qui fait référence. Voir aussi les grands réalisateurs.
Questions fréquentes
Quel lien entre Jean Renoir et Auguste Renoir ?
Jean Renoir est le deuxième fils du peintre impressionniste Auguste Renoir. Il a posé enfant pour de nombreux tableaux de son père et lui a consacré un livre de souvenirs.
Pourquoi La Règle du jeu a-t-il été un échec ?
À sa sortie en juillet 1939, le public a été dérouté par son mélange de comédie et de tragédie et choqué par sa satire des élites. Le film a été coupé, puis interdit par la censure à l’automne 1939. Restauré en 1959, il a été reconnu comme un chef-d’œuvre.
De quoi parle La Grande Illusion ?
De prisonniers de guerre français dans des camps allemands pendant la Première Guerre mondiale. Le film montre que les solidarités de classe rapprochent plus les hommes que les frontières, et appelle à la fraternité.
Où est enterré Jean Renoir ?
À Essoyes, dans l’Aube, village de sa mère, auprès de son père, de sa mère et de ses frères.