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Voile
La voile sportive consiste à faire avancer un bateau grâce au vent ; elle se pratique en régate sur parcours courts, notamment aux Jeux olympiques, et en course au large, en solitaire ou en équipage.
Mis à jour le 3 min de lecture
La voile est l’un des domaines où la France a construit une véritable tradition : les grandes courses océaniques en solitaire, comme le Vendée Globe ou la Route du Rhum, partent de ses ports et sont souvent gagnées par ses skippers. La voile est aussi olympique depuis 1900 et fait l’objet du plus ancien trophée international du sport, la Coupe de l’America.
Le vocabulaire de base
| Terme | Sens |
|---|---|
| Bâbord / tribord | Côté gauche / côté droit du bateau, en regardant vers l’avant |
| Proue / poupe | Avant / arrière |
| Au vent / sous le vent | Côté d’où vient le vent / côté opposé |
| Virement de bord | Changer de côté en passant l’avant face au vent |
| Empannage | Changer de côté en passant l’arrière face au vent |
| Border / choquer | Tendre / relâcher une voile |
| Foil | Aile sous-marine qui soulève la coque hors de l’eau à grande vitesse |
Les allures
L'allure désigne l’angle entre la route du bateau et la direction du vent.
| Allure | Angle au vent | Remarque |
|---|---|---|
| Vent debout | 0 à 40° environ | Impossible d’avancer : il faut tirer des bords |
| Près | 40 à 60° | Remonter au vent en zigzag |
| Travers | 90° | Souvent l’allure la plus rapide pour un dériveur classique |
| Largue | 120 à 150° | Vent de trois quarts arrière |
| Vent arrière | 180° | Voiles ouvertes, spinnaker possible |
Un voilier peut remonter contre le vent parce que la voile fonctionne comme une aile : l’écoulement de l’air crée une force de portance, et la dérive ou la quille empêche le bateau de glisser de côté.
La régate olympique
Les épreuves olympiques se courent sur des parcours délimités par des bouées, en plusieurs manches ; chaque place rapporte des points, et le moins de points l’emporte. Aux Jeux de Paris 2024, disputés à Marseille, le programme comprenait la planche à voile à foil (iQFoil), le kitefoil, les dériveurs solitaires ILCA, les skiffs 49er et 49erFX, et deux épreuves mixtes en 470 et en catamaran Nacra 17.
Les grandes courses au large
| Course | Création | Format |
|---|---|---|
| Route du Rhum | 1978 | Saint-Malo - Pointe-à-Pitre en solitaire, tous les quatre ans |
| Transat Jacques-Vabre | 1993 | Transatlantique en double, depuis Le Havre |
| Vendée Globe | 1989 | Tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance, depuis Les Sables-d’Olonne, tous les quatre ans |
| Trophée Jules-Verne | 1993 | Record du tour du monde à la voile en équipage, sans escale |
| The Ocean Race | 1973 | Tour du monde en équipage, par étapes |
Le Vendée Globe, surnommé « l'Everest des mers », passe par les trois grands caps (Bonne-Espérance, Leeuwin, Horn). Lors de l’édition 2024-2025, Charlie Dalin l’a remporté en 64 jours et 19 heures, nouveau record de l’épreuve. Le record absolu du tour du monde en solitaire en multicoque a été établi en 2017 par François Gabart, en un peu moins de 43 jours.
La Coupe de l’America
Créée en 1851, quand la goélette America bat la flotte britannique autour de l’île de Wight, la Coupe de l’America est le plus ancien trophée sportif international encore disputé. Le défenseur fixe les règles de l’édition suivante. Les États-Unis l’ont conservée jusqu’en 1983 ; la Nouvelle-Zélande l’a remportée plusieurs fois depuis 1995, dont l’édition de 2024 disputée à Barcelone sur des monocoques à foils.
Les grands marins français
Éric Tabarly, vainqueur de la Transat anglaise en solitaire en 1964, a lancé la passion française pour la course au large. Florence Arthaud remporte la Route du Rhum en 1990. Michel Desjoyeaux, seul double vainqueur du Vendée Globe (2001 et 2009), Loïck Peyron, Francis Joyon et François Gabart ont marqué les décennies suivantes.
Questions fréquentes
Quelle différence entre un dériveur et un quillard ?
Un dériveur possède une dérive mobile qu’on remonte près du rivage ; un quillard a une quille fixe et lestée qui l’empêche de chavirer, indispensable au large.
À quelle vitesse vont les bateaux de course ?
Un monocoque IMOCA à foils peut dépasser 30 nœuds (environ 55 km/h) ; les grands trimarans Ultim dépassent 40 nœuds. Le nœud vaut un mille marin par heure, soit 1,852 km/h.
Qu’est-ce qu’une « course à la voile en solitaire » implique ?
Le marin dort par tranches de quelques dizaines de minutes, répare seul les avaries et navigue des semaines sans contact physique, avec un suivi médical à distance.