Échecs

Les échecs sont reconnus comme un sport par le Comité international olympique depuis 1999, au titre de « sport de l’esprit ». Leur fédération internationale, la FIDE, fondée à Paris en 1924, organise le championnat du monde et un classement mondial. Les échecs exigent calcul, mémoire et concentration, et les parties de haut niveau durent souvent plus de quatre heures.

Le matériel et la position de départ

L’échiquier compte 64 cases, alternativement claires et foncées, et se place avec une case blanche dans le coin en bas à droite de chaque joueur. Chaque camp possède : 1 roi, 1 dame, 2 tours, 2 fous, 2 cavaliers et 8 pions. La dame se place sur la case de sa couleur. Les Blancs jouent toujours le premier coup.

Le déplacement des pièces

Une pièce prend une pièce adverse en occupant sa case. Aucune pièce, sauf le cavalier, ne peut traverser une case occupée.

Les règles spéciales

• Roque : le roi se déplace de deux cases vers une tour, qui passe de l’autre côté du roi. Il est interdit si le roi ou la tour a déjà bougé, si une case entre eux est occupée, si le roi est en échec, ou s’il traverse ou atteint une case attaquée.
• Prise en passant : si un pion avance de deux cases et se retrouve à côté d’un pion adverse, celui-ci peut le prendre comme s’il n’avait avancé que d’une case, mais seulement au coup suivant.
• Promotion : un pion qui atteint la dernière rangée devient obligatoirement une dame, une tour, un fou ou un cavalier, au choix.

Échec, mat et nulle

• Le roi est en échec quand il est attaqué ; le joueur doit immédiatement parer la menace.
• Il y a échec et mat quand le roi est en échec sans possibilité de s’en sortir : la partie est gagnée.
• Il y a pat quand le joueur au trait n’a aucun coup légal mais que son roi n’est pas en échec : la partie est nulle.
• La partie est aussi nulle par accord, par triple répétition de la même position, par la règle des 50 coups sans prise ni mouvement de pion, ou si aucun camp ne peut mater faute de matériel.

Une histoire de quinze siècles

Le jeu naît en Inde vers le VIe siècle sous le nom de chaturanga, passe en Perse (chatrang), puis dans le monde arabe (shatranj), qui le transmet à l’Europe vers l’an 1000. Le mot « échecs » vient du persan shâh, « roi », et « mat » de shâh mât, souvent traduit « le roi est pris ». À la fin du XVe siècle, en Espagne, la dame et le fou reçoivent leurs déplacements actuels, beaucoup plus longs : ce sont les échecs modernes. Au XVIIIe siècle, le Français François-André Danican Philidor est le meilleur joueur de son temps.

Les champions du monde

Le premier championnat du monde officiel, en 1886, est remporté par Wilhelm Steinitz. Parmi ses successeurs :

Le match Fischer - Spassky de 1972 à Reykjavik est devenu un symbole de la guerre froide. En 1997, l’ordinateur Deep Blue d’IBM bat Kasparov dans un match en six parties, une première face à un champion du monde. Aujourd’hui, les moteurs d’analyse sont bien plus forts que les humains.

Les échecs comme sport

Les joueurs sont classés selon le classement Elo, du nom du physicien Arpad Elo : un débutant se situe vers 1 000, un maître international vers 2 400, et les meilleurs joueurs mondiaux au-delà de 2 750. Les parties se jouent à différentes cadences : classique (plusieurs heures), rapide (10 à 60 minutes par joueur) et blitz (moins de 10 minutes). L'Olympiade d’échecs réunit tous les deux ans des équipes nationales.

Questions fréquentes

Qui commence aux échecs ?

Les Blancs. En tournoi, la couleur est tirée au sort ou attribuée par alternance.

Combien de parties d’échecs différentes sont possibles ?

Le nombre de parties possibles est estimé à environ 10 puissance 120 (nombre de Shannon), bien plus que le nombre d’atomes dans l’univers observable.

Peut-on avoir deux dames ?

Oui : par promotion, un joueur peut avoir plusieurs dames sur l’échiquier, jusqu’à neuf en théorie.