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Ski alpin
Le ski alpin est une course chronométrée de descente à skis entre des portes ; il comprend deux disciplines de vitesse, la descente et le super-G, et deux techniques, le slalom géant et le slalom.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le ski alpin est la discipline reine des Jeux d’hiver. Né dans les Alpes au début du XXe siècle, il s’oppose au ski nordique (fond, saut), plus ancien, venu de Scandinavie. Ses épreuves sont régies par la Fédération internationale de ski et de snowboard (FIS), fondée en 1924 à Chamonix.
Les disciplines
| Discipline | Portes et tracé | Manches | Vitesse typique |
|---|---|---|---|
| Descente | Peu de portes, grandes courbes et sauts ; dénivelé de 800 à 1 100 m chez les hommes | 1 | 120 à 140 km/h, pointes au-delà de 150 |
| Super-G (super géant) | Plus de virages qu’en descente, pas d’entraînement sur la piste | 1 | 100 à 120 km/h |
| Slalom géant | Portes larges et espacées, virages amples | 2 (temps cumulés) | 60 à 80 km/h |
| Slalom | Portes serrées, rythme très rapide | 2 (temps cumulés) | 40 à 60 km/h |
| Combiné | Une descente ou un super-G plus une manche de slalom | 2 | — |
En descente, les coureurs disposent de descentes d’entraînement chronométrées pour reconnaître le tracé ; en super-G, ils ne le reconnaissent qu’à pied ou en dérapage, ce qui en fait une épreuve d’improvisation. En slalom, les piquets articulés se rabattent : les skieurs les frappent avec le tibia, les bras ou des protections. Manquer une porte entraîne l’élimination.
Le combiné par équipes, associant un spécialiste de vitesse et un slalomeur, a remplacé le combiné individuel aux Jeux de Milan-Cortina en 2026. Une épreuve par équipes en parallèle existait aussi en 2018 et 2022.
Le matériel
Les skis sont plus longs et moins taillés en vitesse (au moins 2,18 m chez les hommes en descente) que pour le slalom (au moins 1,65 m chez les hommes). Les skieurs portent une combinaison moulante, un casque obligatoire et, de plus en plus souvent en vitesse, un airbag dorsal qui se déclenche lors d’une chute.
La Coupe du monde
Créée en 1966-1967 à l’initiative du journaliste français Serge Lang, la Coupe du monde se dispute de fin octobre à mars sur une quarantaine d’épreuves par saison. Le skieur ayant accumulé le plus de points reçoit le gros globe de cristal ; chaque discipline donne aussi un petit globe. Des championnats du monde ont lieu tous les deux ans, les années impaires.
| Record | Détenteur |
|---|---|
| Plus de victoires en Coupe du monde (femmes et tous sexes) | Mikaela Shiffrin (États-Unis), plus de 100 victoires |
| Plus de victoires en Coupe du monde (hommes) | Ingemar Stenmark (Suède), 86 victoires |
| Plus de gros globes (hommes) | Marcel Hirscher (Autriche), 8 consécutifs, de 2012 à 2019 |
| Plus de gros globes (femmes) | Annemarie Moser-Pröll (Autriche), 6, dans les années 1970 |
Les grandes figures
- Toni Sailer (Autriche, 1956) puis Jean-Claude Killy (France, Grenoble 1968) ont réussi le triplé olympique descente, géant, slalom.
- Ingemar Stenmark, spécialiste du géant et du slalom, a dominé la fin des années 1970.
- Hermann Maier (Autriche), dit « Herminator », a marqué les années 1990-2000.
- Lindsey Vonn (États-Unis), la descendeuse la plus titrée de l’histoire, revenue à la compétition en 2024.
- Chez les Français : Marielle Goitschel, Émile Allais, Carole Merle, Jean-Baptiste Grange, Alexis Pinturault (gros globe en 2021) et Clément Noël, champion olympique du slalom en 2022.
Le Suisse Marco Odermatt est devenu dans les années 2020 le skieur dominant de la Coupe du monde, capable de gagner dans le géant comme en vitesse.
Le ski alpin aux Jeux olympiques
Le ski alpin entre aux Jeux en 1936 à Garmisch-Partenkirchen avec un combiné ; la descente, le slalom et le géant forment des épreuves séparées à partir de 1948 et 1952. Le super-G est ajouté en 1988 à Calgary.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre slalom et slalom géant ?
Le slalom a des portes beaucoup plus serrées et des virages courts ; le géant, des portes plus espacées et des courbes plus amples, avec plus de vitesse.
Pourquoi les descendeurs se mettent-ils en position « œuf » ?
Recroquevillés, genoux fléchis et bras devant le corps, ils réduisent fortement leur prise au vent : à 130 km/h, la résistance de l’air est le principal frein.
Quelle est la piste de descente la plus célèbre ?
La Streif, à Kitzbühel (Autriche), réputée la plus redoutable de la Coupe du monde, avec des pentes allant jusqu’à 85 % ; le Lauberhorn de Wengen, en Suisse, est la plus longue.