Triathlon

Le triathlon est né dans les années 1970 et s’est imposé en quelques décennies, jusqu’à entrer aux Jeux olympiques en 2000 à Sydney. Il est régi par World Triathlon (anciennement ITU, fondée en 1989). Sa difficulté tient moins à chaque discipline qu’à leur enchaînement : passer du vélo à la course, jambes « en bois », est un apprentissage à part entière.

Les distances

Le nom 70.3 désigne la distance totale en miles du demi-Ironman. La distance olympique est celle des Jeux et des séries mondiales. Le relais mixte, où quatre triathlètes (deux hommes, deux femmes) enchaînent chacun un super-sprint, est olympique depuis 2021.

Les transitions

L'aire de transition est le « parc à vélos » où chaque concurrent dispose d’un emplacement.

• T1 (natation - vélo) : retirer la combinaison, mettre le casque, attaché avant de toucher le vélo, et sortir de l’aire en poussant le vélo jusqu’à la ligne de montée.
• T2 (vélo - course) : reposer le vélo, retirer le casque seulement après, enfiler les chaussures de course.

Au plus haut niveau, une transition dure quelques secondes ; les élastiques sur les chaussures et les lacets rapides font gagner du temps.

Les règles essentielles

• Combinaison néoprène : autorisée ou obligatoire selon la température de l’eau (interdite au-delà d’environ 22 °C chez les élites), car elle améliore la flottaison.
• Aspiration-abri (drafting) : sur les épreuves élites courtes, rouler dans la roue d’un concurrent est permis, ce qui transforme la partie cycliste en course de peloton. Sur les longues distances et pour la plupart des épreuves amateurs, il faut garder une distance minimale (de l’ordre de 10 à 12 m), sous peine de pénalité.
• Pénalités : temps d’arrêt dans une « tente de pénalité » pour casque mal attaché, drafting interdit, abandon de matériel hors zone.
• Assistance extérieure : interdite, sauf aux ravitaillements officiels.

Histoire

Des épreuves combinées course-vélo-natation se disputaient en France dès les années 1920 sous le nom de « course des trois sports ». Le triathlon moderne naît à San Diego en 1974, au sein d’un club d’athlétisme. En 1978, à Hawaï, un groupe de sportifs, pour trancher le débat de savoir qui des nageurs, cyclistes ou coureurs étaient les plus endurants, enchaîne les trois épreuves locales : la traversée de la baie de Waikiki (3,8 km), le tour d’Oahu à vélo (180 km) et le marathon d’Honolulu. L'Ironman est né. Son championnat du monde se tient à Kona, sur l’île d’Hawaï.

Les champions

Aux Jeux de Paris 2024, dont la natation s’est disputée dans la Seine, la Française Cassandre Beaugrand a remporté le titre olympique, et le Britannique Alex Yee a été sacré chez les hommes. Le Français Vincent Luis a été champion du monde en 2019 et 2020. Sur Ironman, les Allemands et les Norvégiens dominent depuis les années 2010.

Débuter le triathlon

Un format découverte ou sprint est accessible après quelques mois d’entraînement régulier, à condition de savoir nager en eau libre sans appui. Les clubs proposent des séances d’enchaînement, essentielles pour s’habituer à courir après le vélo. Comme pour tout sport d’endurance, l'échauffement et une progression lente limitent les blessures ; un certificat ou questionnaire médical est demandé pour les compétitions.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour finir un Ironman ?

Les meilleurs professionnels terminent en 7 h 30 à 8 h 30 ; les amateurs disposent généralement de 16 à 17 heures avant la fermeture de la ligne d’arrivée.

Quelle est la partie la plus longue d’un triathlon ?

Le vélo, qui représente environ la moitié du temps total sur toutes les distances.

Existe-t-il d’autres sports enchaînés ?

Oui : le duathlon (course, vélo, course), l'aquathlon (natation, course), le swimrun (alternance de nage et de course en milieu naturel) ou le triathlon d’hiver (course, VTT, ski de fond).