Sport · Sports individuels
Cyclisme
Le cyclisme regroupe les sports pratiqués à vélo : course sur route, sur piste, VTT, BMX et cyclo-cross. Il est né en France dans les années 1860 et culmine chaque été avec le Tour de France.
Mis à jour le 3 min de lecture
Le cyclisme est à la fois un sport individuel, puisque le classement récompense un coureur, et un sport d’équipe, puisque les coéquipiers protègent leur leader, le ravitaillent et l’abritent du vent. C’est l’un des sports d’endurance les plus exigeants : un coureur du Tour de France peut dépenser plus de 5 000 kilocalories lors d’une étape de montagne.
De la draisienne au vélo moderne
| Date | Étape |
|---|---|
| 1817 | Le baron allemand Karl Drais présente sa « machine à courir », la draisienne, sans pédales |
| Années 1860 | Les Parisiens Pierre et Ernest Michaux fixent des pédales sur la roue avant |
| 1868 | Première course cycliste connue, au parc de Saint-Cloud |
| 1869 | Première course de ville à ville, Paris - Rouen |
| 1885 | Bicyclette « de sécurité » à transmission par chaîne sur la roue arrière (John Kemp Starley) |
| 1888 | Pneumatique de John Boyd Dunlop |
| 1900 | Fondation de l’Union cycliste internationale (UCI) à Paris |
| 1903 | Premier Tour de France |
Les disciplines
| Discipline | Principe | Aux Jeux olympiques |
|---|---|---|
| Route | Courses en ligne, contre-la-montre, courses par étapes | Depuis 1896 |
| Piste | Sur vélodrome : vitesse, keirin, poursuite, omnium, madison | Depuis 1896 |
| VTT | Cross-country sur circuit tout-terrain ; aussi descente et enduro | Cross-country depuis 1996 |
| BMX | Course sur piste à bosses (racing) ou figures (freestyle) | Racing depuis 2008, freestyle depuis 2021 |
| Cyclo-cross | Circuits boueux en hiver, portages | Non |
Le paracyclisme (vélo, tandem, handbike, tricycle) est inscrit aux Jeux paralympiques.
La course sur route
Les grands tours
Trois courses de trois semaines forment les grands tours :
| Course | Création | Maillot du leader |
|---|---|---|
| Tour d’Italie (Giro) | 1909 | Rose |
| Tour de France | 1903 | Jaune |
| Tour d’Espagne (Vuelta) | 1935 | Rouge (depuis 2010) |
Gagner les trois au cours d’une carrière n’a été réussi que par quelques coureurs, dont Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Felice Gimondi, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali et Chris Froome.
Les cinq monuments
Les classiques d’un jour les plus prestigieuses sont appelées monuments : Milan - San Remo (mars), le Tour des Flandres et Paris - Roubaix, avec ses secteurs pavés (avril), Liège - Bastogne - Liège (avril) et le Tour de Lombardie (octobre). Eddy Merckx en détient le record avec 19 victoires.
Les championnats du monde
Chaque année, le vainqueur de la course en ligne des championnats du monde porte pendant un an le maillot arc-en-ciel (bandes bleue, rouge, noire, jaune et verte sur fond blanc).
La tactique : pourquoi rouler en peloton
À 40 km/h, l’essentiel de l’effort sert à vaincre la résistance de l’air. Un coureur abrité dans la roue d’un autre économise environ un quart à un tiers de son énergie, davantage au cœur du peloton. D’où les échappées, qui doivent coopérer pour résister au retour du peloton, les relais, les bordures par vent de côté et le rôle des équipiers. En montagne, l’abri compte peu : le rapport puissance/poids et la VO2 max font la différence.
Records et champions
- Eddy Merckx (Belgique) est considéré comme le plus grand coureur de l’histoire : 5 Tours de France, 5 Giros, 1 Vuelta, 3 titres mondiaux, 19 monuments.
- Le record de victoires au Tour (cinq) est partagé par Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Induráin et Tadej Pogačar, qui l’a rejoint en 2026.
- Record de l’heure : il mesure la plus grande distance parcourue en une heure sur piste ; Fausto Coppi, Anquetil, Merckx et plus récemment Filippo Ganna l’ont détenu.
- Jeannie Longo (France) est l’une des cyclistes les plus titrées : plus d’une dizaine de titres mondiaux sur route et sur piste et un titre olympique sur route en 1996.
Le cyclisme a aussi été marqué par de grandes affaires de dopage : affaire Festina en 1998, puis la déchéance des sept Tours de Lance Armstrong en 2012.
Questions fréquentes
Combien de kilomètres parcourt un coureur professionnel par an ?
Entre 25 000 et 35 000 km en compétition et à l’entraînement pour un coureur du circuit World Tour.
Quelle est la vitesse moyenne du Tour de France ?
Autour de 40 à 42 km/h sur l’ensemble de l’épreuve dans les éditions récentes, montagne comprise.
Pourquoi les cyclistes se rasent-ils les jambes ?
Surtout pour faciliter les massages et le soin des plaies en cas de chute ; le gain aérodynamique est réel mais faible.