Langues étrangères · Latin et grec ancien
Le verbe esse (être)
Esse, « être », est le verbe le plus fréquent du latin et il est irrégulier : sum, es, est, sumus, estis, sunt au présent ; eram à l’imparfait ; ero au futur ; fui au parfait. Il sert aussi de base à possum, « pouvoir ».
Mis à jour le 3 min de lecture
Le verbe esse (être) s’énonce sum, es, esse, fui. Il est irrégulier, mais ses formes reviennent si souvent qu’on les mémorise vite. Il sert de verbe d’état (Marcus bonus est, Marcus est bon), exprime l’existence (est locus, il y a un lieu) et entre dans des constructions propres au latin, comme le datif de possession. Il ne possède pas de participe présent.
L’indicatif : le système du présent
| Personne | Présent | Imparfait | Futur |
|---|---|---|---|
| je | sum | eram | ero |
| tu | es | eras | eris |
| il, elle | est | erat | erit |
| nous | sumus | eramus | erimus |
| vous | estis | eratis | eritis |
| ils, elles | sunt | erant | erunt |
L’indicatif : le système du parfait
Le radical du parfait est fu- et les terminaisons sont régulières (voir le parfait latin).
| Personne | Parfait | Plus-que-parfait | Futur antérieur |
|---|---|---|---|
| je | fui | fueram | fuero |
| tu | fuisti | fueras | fueris |
| il, elle | fuit | fuerat | fuerit |
| nous | fuimus | fueramus | fuerimus |
| vous | fuistis | fueratis | fueritis |
| ils, elles | fuerunt | fuerant | fuerint |
Fui se traduit par « je fus », « j’ai été » ou parfois « j’ai existé ».
Le subjonctif
| Personne | Présent | Imparfait |
|---|---|---|
| je | sim | essem |
| tu | sis | esses |
| il, elle | sit | esset |
| nous | simus | essemus |
| vous | sitis | essetis |
| ils, elles | sint | essent |
Le subjonctif parfait est fuerim, le plus-que-parfait fuissem.
Infinitifs, impératif, participe
| Forme | Latin | Sens |
|---|---|---|
| Infinitif présent | esse | être |
| Infinitif parfait | fuisse | avoir été |
| Infinitif futur | futurum esse ou fore | devoir être |
| Participe futur | futurus, -a, -um | qui sera |
| Impératif | es, este (sois, soyez) ; esto (futur) |
Le participe futur futurus a donné le mot français futur. L’absence de participe présent explique les ablatifs absolus sans verbe : Cicerone consule (sous le consulat de Cicéron), voir l'ablatif absolu.
Les constructions à connaître
Attribut au nominatif
L’attribut du sujet est au nominatif, comme le sujet : Roma magna est (Rome est grande). Caesar consul erat (César était consul).
Le datif de possession
Esse + datif exprime la possession : la chose possédée est au nominatif (sujet), le possesseur au datif. Mihi est liber = « à moi est un livre » = j’ai un livre. Patri sunt tres filii = Le père a trois fils.
Est, sunt : « il y a »
En tête de phrase, est ou sunt signifient souvent « il y a » ou « il existe » : Sunt in Gallia multae silvae (Il y a beaucoup de forêts en Gaule).
Les composés d’esse
| Verbe | Sens | Présent (1re et 3e sg.) |
|---|---|---|
| possum, potes, posse, potui | pouvoir | possum, potest |
| absum, abes, abesse, afui | être absent, éloigné | absum, abest |
| adsum, ades, adesse, adfui | être présent | adsum, adest |
| desum, dees, deesse, defui | manquer | desum, deest |
| prosum, prodes, prodesse, profui | être utile | prosum, prodest |
| intersum | être entre, prendre part | intersum, interest |
| praesum | être à la tête de | praesum, praeest |
Possum en détail
Possum est formé de pot- (capable) + sum. Le t devient s devant un s : possum, potes, potest, possumus, potestis, possunt. Imparfait poteram, futur potero, parfait potui, infinitif posse. Il est suivi d’un infinitif : Venire non possum (Je ne peux pas venir).
L’impersonnel interest (il importe) est à l’origine du mot intérêt.
Exercice corrigé
- esse, imparfait, 3e pl. → erant (ils étaient)
- esse, futur, 1re sg. → ero (je serai)
- esse, parfait, 2e sg. → fuisti (tu fus, tu as été)
- posse, présent, 1re pl. → possumus (nous pouvons)
- Traduire : Marco multi amici sunt. → Marcus a de nombreux amis.
- Traduire : Agricolae in agris erant. → Les paysans étaient dans les champs.
- Traduire : Hodie adesse non possum. → Aujourd’hui, je ne peux pas être présent.
Questions fréquentes
Pourquoi « esse » est-il si irrégulier ?
Il réunit deux racines anciennes : es- (être, dans est, esse) et fu- (devenir, dans fui, futurus). Le français a gardé cette double origine : est vient de est, fus de fui.
Comment traduire « est » seul en tête de phrase ?
Souvent par « il y a » ou « il existe ». Dans d’autres cas, est peut aussi être une forme du verbe edo (manger), mais c’est rare et le contexte l’indique.
« Sum » s’emploie-t-il comme auxiliaire ?
Oui, au passif des temps du parfait : amatus sum (j’ai été aimé), captus est (il a été pris). Il n’est jamais auxiliaire à l’actif, contrairement au français.