Langues étrangères · Latin et grec ancien
Les nombres en latin
En latin, on compte unus, duo, tres, quattuor, quinque, sex, septem, octo, novem, decem. Seuls un, deux, trois, les centaines et milia se déclinent ; les autres nombres sont invariables.
Mis à jour le 3 min de lecture
Les nombres latins se rencontrent en version (effectifs d’armées, dates, durées) et expliquent une foule de mots français : unique, duel, trio, septembre, décimal, centenaire, millénaire. Cette fiche porte sur les mots qui désignent les nombres ; pour la notation des chiffres (I, V, X, L, C, D, M), voir les chiffres romains.
Les nombres cardinaux de 1 à 20
| Nombre | Latin | Nombre | Latin |
|---|---|---|---|
| 1 | unus, una, unum | 11 | undecim |
| 2 | duo, duae, duo | 12 | duodecim |
| 3 | tres, tria | 13 | tredecim |
| 4 | quattuor | 14 | quattuordecim |
| 5 | quinque | 15 | quindecim |
| 6 | sex | 16 | sedecim |
| 7 | septem | 17 | septendecim |
| 8 | octo | 18 | duodeviginti |
| 9 | novem | 19 | undeviginti |
| 10 | decem | 20 | viginti |
18 et 19 se forment par soustraction : duodeviginti = « deux ôtés de vingt », undeviginti = « un ôté de vingt ». Le même procédé vaut pour 28, 29, 38, 39… (duodetriginta, undetriginta). Il rappelle la notation IX ou XIX des chiffres romains.
Les dizaines, centaines et milliers
| Nombre | Latin | Nombre | Latin |
|---|---|---|---|
| 30 | triginta | 200 | ducenti, -ae, -a |
| 40 | quadraginta | 300 | trecenti |
| 50 | quinquaginta | 400 | quadringenti |
| 60 | sexaginta | 500 | quingenti |
| 70 | septuaginta | 600 | sescenti |
| 80 | octoginta | 700 | septingenti |
| 90 | nonaginta | 800 | octingenti |
| 100 | centum | 900 | nongenti |
| 1 000 | mille | ||
| 2 000 | duo milia |
Les nombres composés se forment comme en français, du plus grand au plus petit (viginti unus, 21) ou avec et et le plus petit en tête (unus et viginti).
Quels nombres se déclinent ?
- unus, una, unum se décline comme un adjectif, avec un génitif en -ius et un datif en -i : unius, uni.
- duo, duae, duo : accusatif duos, duas, duo ; génitif duorum, duarum ; datif-ablatif duobus, duabus.
- tres, tria : accusatif tres, tria ; génitif trium ; datif-ablatif tribus.
- De quattuor à centum : invariables (quinque milites, cum quinque militibus).
- Les centaines de 200 à 900 se déclinent comme un adjectif pluriel en -i, -ae, -a : trecenti milites, trecentae naves.
- mille est un adjectif invariable au singulier (mille milites, mille soldats). Au pluriel, milia est un nom neutre suivi du génitif : tria milia militum (« trois milliers de soldats »).
Les ordinaux
| Rang | Latin | Rang | Latin |
|---|---|---|---|
| 1er | primus | 6e | sextus |
| 2e | secundus (ou alter) | 7e | septimus |
| 3e | tertius | 8e | octavus |
| 4e | quartus | 9e | nonus |
| 5e | quintus | 10e | decimus |
| 20e | vicesimus | 100e | centesimus |
| 1 000e | millesimus |
Ils se déclinent tous comme bonus, -a, -um. Plusieurs étaient des prénoms romains : Sextus, Septimus, Decimus, et Quintus, sans doute donnés à l’origine selon le rang de naissance. Secundus vient de sequor (suivre) : « celui qui suit ».
Les adverbes multiplicatifs
| Latin | Sens | Héritage français |
|---|---|---|
| semel | une fois | |
| bis | deux fois | bis (rappel), biscuit (« cuit deux fois ») |
| ter | trois fois | ter (numéro de rue) |
| quater | quatre fois | quater |
| decies | dix fois | |
| centies, milies | cent fois, mille fois |
Les nombres dans le français
| Latin | Mots français |
|---|---|
| unus | unité, unique, union, unanime |
| duo | duo, duel, dual |
| tres, tria | trio, triple, triangle |
| quattuor | quatuor, quadrilatère |
| septem, octo, novem, decem | septembre, octobre, novembre, décembre |
| decem | décimal, décimer, décennie |
| centum | cent, centaine, centurion, centimètre |
| mille | millénaire, millier, millimètre, million |
| primus, secundus | primaire, secondaire, prime |
Les noms des mois de septembre à décembre signifient « septième » à « dixième » mois : l’ancien calendrier romain commençait l’année en mars. Voir aussi les préfixes et suffixes latins.
Exercice corrigé
- Traduire quinque pueri. → cinq enfants
- Traduire duae puellae. → deux jeunes filles
- Traduire tria milia hominum. → trois mille hommes
- Écrire 18 en latin. → duodeviginti
- Traduire Quintus annus. → la cinquième année
- Quel est le génitif de unus ? → unius
Questions fréquentes
Les Romains avaient-ils un zéro ?
Non. Ni la notation romaine ni la langue latine ne possédaient de chiffre zéro ; on disait nihil (rien) ou nullus (aucun). Le zéro est arrivé en Europe par l’intermédiaire de la numération indienne et des savants arabes, au Moyen Âge.
Comment dit-on « un million » en latin ?
Il n’existe pas de mot simple : on disait decies centena milia (« dix fois cent milliers »). Le mot million vient de l’italien milione, « grand millier ».
Pourquoi « octobre » est-il le dixième mois ?
Parce qu’il était le huitième dans le calendrier romain primitif qui commençait en mars. Quand janvier et février ont été placés en tête de l’année, les noms n’ont pas été changés.