Langue française · Étymologie
Les mots français d’origine italienne
L’italien a donné au français plusieurs centaines de mots, surtout au XVIe siècle, à la faveur des guerres d’Italie et du prestige de la Renaissance : soldat, banque, balcon, façade, opéra, carnaval, réussir.
Mis à jour le 3 min de lecture
Les emprunts à l’italien forment l’un des ensembles les plus visibles du vocabulaire français. Ils se concentrent au XVIe siècle, quand l’Italie de la Renaissance est le modèle de l’Europe en matière d’art, de guerre, de finance et de vie de cour. Le mouvement se poursuit ensuite, notamment en musique aux XVIIe et XVIIIe siècles, puis en cuisine et dans la culture populaire au XXe siècle.
Pourquoi tant de mots italiens au XVIe siècle ?
- Les guerres d’Italie (1494-1559) : pendant plus d’un demi-siècle, les armées françaises combattent en Italie et en rapportent un vocabulaire militaire.
- Le prestige culturel : architecture, peinture et sculpture italiennes inspirent les artistes français (voir la Renaissance artistique).
- La cour : le mariage de Catherine de Médicis avec le futur Henri II (1533) installe à la cour de France un entourage italien, ses usages et sa langue.
- La banque : les grandes maisons de banque italiennes de Florence et de Gênes, très présentes à Lyon, dominent la finance européenne.
Liste par domaine
Guerre
| Mot | Mot italien |
|---|---|
| soldat | soldato (« celui qui reçoit une solde ») |
| sentinelle | sentinella |
| colonel | colonnello (chef d’une colonne) |
| caporal | caporale |
| escadron, bataillon | squadrone, battaglione |
| attaquer | attaccare |
| alerte | all’erta, « sur la hauteur, aux aguets » |
| embuscade | imboscata |
Finance et commerce
| Mot | Mot italien |
|---|---|
| banque | banca, « banc, comptoir » du changeur |
| banqueroute | banca rotta, « banc rompu » |
| faillite | fallita |
| bilan | bilancio |
| million | milione |
Architecture et arts
| Mot | Mot italien |
|---|---|
| balcon | balcone |
| façade | facciata |
| corridor | corridore |
| coupole | cupola |
| piédestal | piedestallo |
| fresque | (a) fresco, « sur (l’enduit) frais » |
| esquisse | schizzo |
| aquarelle | acquerello |
| grotesque | grottesca, décor découvert dans les « grottes » (ruines) de Rome |
Musique
Opéra, sonate, concerto, piano (abréviation de pianoforte), ténor, soprano, solfège, ainsi que les indications de tempo et de nuance : adagio, allegro, andante, crescendo, forte. L’italien reste la langue internationale de la notation musicale.
Vie de cour et société
| Mot | Mot italien |
|---|---|
| carrosse | carrozza |
| carnaval | carnevale |
| caprice | capriccio |
| bouffon | buffone |
| caresse | carezza |
| courtisan | cortigiano |
| réussir | riuscire, « ressortir, aboutir » |
| pantalon | Pantalone, personnage de la commedia dell’arte |
Cuisine
Anciens emprunts : macaron (maccarone), vermicelle (vermicelli, « petits vers »), brocoli, sorbet (par l’italien sorbetto), artichaut. Emprunts du XXe siècle : pizza, spaghetti, cappuccino, mozzarella, tiramisu, risotto.
Emprunts récents
Paparazzi (du nom d’un photographe, Paparazzo, dans le film La Dolce Vita de Fellini, 1960), graffiti, scénario, imbroglio, fiasco, dilettante, ciao.
L’italien, relais d’autres langues
L’italien a souvent servi d’intermédiaire pour des mots venus d’ailleurs : sucre, magasin, douane et zéro viennent de l’arabe par l’italien (voir les mots d’origine arabe) ; café est arrivé du turc par l’italien.
Questions fréquentes
Combien de mots français viennent de l’italien ?
Plusieurs centaines, dont une grande partie empruntée au XVIe siècle. Le nombre exact varie selon les recensements et selon que l’on compte les termes musicaux et techniques.
Pourquoi les termes musicaux sont-ils italiens ?
Parce que l’Italie a dominé la musique européenne aux XVIIe et XVIIIe siècles (opéra, sonate, concerto). Ses indications de tempo et de nuance sont devenues universelles.
Que signifie « banqueroute » à l’origine ?
« Banc rompu » (banca rotta) : on brisait, dit-on, le banc du changeur qui ne pouvait plus payer ses créanciers. L’image est rapportée par les dictionnaires, la pratique elle-même est moins bien documentée.
Le mot « réussir » vient-il de l’italien ?
Oui, de riuscire, « ressortir, aboutir », emprunté au XVIe siècle. Voir l'histoire de la langue française.