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Karl Marx
Karl Marx (1818-1883) est un philosophe, économiste et militant allemand. Il explique l’histoire par les rapports de production et la lutte des classes, et analyse le capitalisme dans Le Capital.
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Karl Marx, né le 5 mai 1818 à Trèves, en Rhénanie prussienne, et mort le 14 mars 1883 à Londres, est l’un des penseurs les plus influents de l’époque moderne. Philosophe formé à l’école de Hegel, il retourne la dialectique hégélienne pour en faire une théorie de l’histoire fondée sur les conditions matérielles de la vie : c’est le matérialisme historique. Économiste, il analyse le capitalisme né de la révolution industrielle et en prédit le dépassement. Militant, il cofonde avec Friedrich Engels le mouvement communiste international. Ses idées ont inspiré des révolutions et des régimes au XXe siècle, dont il ne saurait être tenu pour seul responsable.
Repères biographiques
| Date | Événement |
|---|---|
| 1818 | Naissance à Trèves, dans une famille d’origine juive convertie au protestantisme |
| 1836-1841 | Études de droit et de philosophie à Bonn et Berlin ; fréquente les jeunes hégéliens ; thèse sur Démocrite et Épicure (1841) |
| 1842-1843 | Rédacteur en chef de la Gazette rhénane, interdite par la censure |
| 1843-1845 | À Paris ; rencontre Engels (1844) ; Manuscrits de 1844 |
| 1845-1848 | Expulsé vers Bruxelles ; L’Idéologie allemande (avec Engels) |
| 1848 | Manifeste du Parti communiste, avec Engels |
| 1849 | S’installe définitivement à Londres, dans la pauvreté, soutenu par Engels |
| 1864 | Participe à la fondation de l’Association internationale des travailleurs (Ire Internationale) |
| 1867 | Livre I du Capital |
| 1871 | La Guerre civile en France, sur la Commune de Paris |
| 1883 | Mort à Londres ; Engels publie les livres II (1885) et III (1894) du Capital |
Œuvres principales
| Œuvre | Date | Apport |
|---|---|---|
| Manuscrits économico-philosophiques | 1844 (publiés en 1932) | Théorie de l’aliénation du travail |
| Thèses sur Feuerbach | 1845 (publiées en 1888) | Primat de la pratique |
| L’Idéologie allemande (avec Engels) | 1845-1846 (publiée en 1932) | Matérialisme historique, idéologie |
| Manifeste du Parti communiste (avec Engels) | 1848 | Lutte des classes, programme communiste |
| Le 18 Brumaire de Louis Bonaparte | 1852 | Analyse d’un coup d’État |
| Contribution à la critique de l’économie politique | 1859 | Préface : résumé du matérialisme historique |
| Le Capital, livre I | 1867 | Marchandise, valeur, plus-value, accumulation |
Les idées clés
Le matérialisme historique
Pour comprendre une société, il ne faut pas partir de ses idées, mais de la manière dont les hommes produisent leurs moyens d’existence. Les forces productives (outils, techniques, travail) et les rapports de production (propriété, rapports entre classes) forment l'infrastructure économique. Sur elle s’élève une superstructure juridique, politique et idéologique. « Ce n’est pas la conscience des hommes qui détermine leur être, c’est inversement leur être social qui détermine leur conscience » (préface de la Contribution, 1859).
La lutte des classes
« L’histoire de toute société jusqu’à nos jours est l’histoire de luttes de classes » (Manifeste, I). Hommes libres et esclaves, patriciens et plébéiens, seigneurs et serfs, puis bourgeois et prolétaires : chaque époque oppose une classe qui possède les moyens de production et une classe qui travaille pour elle. Le capitalisme simplifie cet antagonisme et prépare, selon Marx, son propre dépassement par une société sans classes.
L’aliénation
Dans le travail salarié, l’ouvrier est dépossédé : du produit de son travail, qui appartient à un autre ; de son activité, qui lui est imposée ; de son essence humaine, puisque le travail, qui devrait être l’expression de sa liberté, n’est plus qu’un moyen de survivre. C’est l'aliénation (Manuscrits de 1844).
La plus-value et le fétichisme de la marchandise
Dans Le Capital, la valeur d’une marchandise est déterminée par le temps de travail socialement nécessaire à sa production. Le capitaliste achète la force de travail de l’ouvrier à sa valeur (le salaire), mais l’ouvrier produit davantage : la différence est la plus-value, source du profit. Le fétichisme de la marchandise désigne l’illusion par laquelle des rapports sociaux entre personnes apparaissent comme des rapports entre choses (les prix, la monnaie).
Apport à la théorie de la connaissance
L’idéologie
Les idées dominantes d’une époque sont les idées de la classe dominante (L’Idéologie allemande). L'idéologie est une représentation déformée du réel, qui présente comme naturels et éternels des rapports sociaux historiques. Connaître suppose donc de critiquer les conditions sociales de la pensée. Ricœur rangera Marx, avec Nietzsche et Freud, parmi les « maîtres du soupçon ».
Le primat de la pratique
La question de savoir si la pensée humaine peut atteindre une vérité objective n’est pas théorique mais pratique : c’est dans la pratique que l’homme doit prouver la vérité de sa pensée (Thèses sur Feuerbach, II). D’où la onzième thèse : « Les philosophes n’ont fait qu’interpréter le monde de différentes manières, ce qui importe, c’est de le transformer. »
Citations
- « L’histoire de toute société jusqu’à nos jours est l’histoire de luttes de classes » (Manifeste, 1848).
- « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! » (Manifeste, dernière phrase).
- « La religion est le soupir de la créature opprimée, l’âme d’un monde sans cœur […]. Elle est l’opium du peuple » (Contribution à la critique de la philosophie du droit de Hegel, introduction, 1844).
- « Les philosophes n’ont fait qu’interpréter le monde de différentes manières, ce qui importe, c’est de le transformer » (Thèses sur Feuerbach, XI).
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le matérialisme historique ?
La théorie selon laquelle l’histoire des sociétés s’explique d’abord par leur organisation économique (forces productives et rapports de production), qui conditionne leurs institutions et leurs idées.
Quelle différence entre Marx et le communisme soviétique ?
Marx n’a décrit qu’à grands traits la société future. Les régimes communistes du XXe siècle se réclamaient de lui, mais leurs choix (parti unique, planification autoritaire, répression) relèvent d’interprétations ultérieures, notamment de Lénine et Staline, discutées par les historiens.
Que veut dire « la religion est l’opium du peuple » ?
Que la religion console des souffrances réelles en promettant un bonheur illusoire, et détourne ainsi de la transformation des conditions qui produisent ces souffrances. Marx y voit à la fois l’expression et la protestation contre la misère réelle.