Méthodes et examens · Méthodes de travail
Lire une consigne
Lire une consigne, c’est repérer le verbe qui dit quoi faire (décrire, expliquer, justifier…), le sujet précis, les contraintes (longueur, documents) et la forme de la réponse, avant de commencer à écrire.
Mis à jour le 3 min de lecture
Une consigne est l’instruction qui indique ce qu’il faut faire dans un exercice. Une grande partie des points perdus aux contrôles ne vient pas d’un manque de connaissances, mais d’une consigne mal lue : on répond à côté, on oublie la moitié de la question, on décrit au lieu d’expliquer. Apprendre à décortiquer une consigne est donc l’une des compétences les plus rentables, dans toutes les matières.
La méthode en quatre questions
- Que dois-je faire ? Repérer le ou les verbes d’action : relever, expliquer, comparer…
- Sur quoi ? Identifier le sujet exact : quel document, quelle période, quel personnage, quelle partie du texte.
- Avec quelles contraintes ? Nombre de lignes, nombre d’exemples, utilisation des documents, temps imparti, outils autorisés.
- Sous quelle forme ? Une phrase, un paragraphe rédigé, un tableau, un schéma, un calcul détaillé.
Les verbes de consigne les plus courants
| Verbe | Ce qu’on attend | Piège fréquent |
|---|---|---|
| Relever, citer | Recopier les mots exacts du texte, entre guillemets | Reformuler au lieu de citer |
| Identifier, nommer | Donner le nom précis (une date, un procédé, un lieu) | Faire une phrase longue sans la réponse |
| Décrire | Dire ce qu’on voit ou ce qui se passe, sans interpréter | Expliquer les causes alors qu’on ne le demande pas |
| Présenter | Nature, auteur, date, sujet d’un document | Résumer tout le contenu |
| Expliquer | Dire pourquoi ou comment, avec des liens de cause | Paraphraser sans expliquer |
| Justifier | Prouver sa réponse par un élément précis (citation, calcul, règle) | Donner la réponse sans preuve |
| Comparer | Dégager ressemblances et différences | Décrire deux choses séparément |
| Montrer que | Démontrer une affirmation donnée | La recopier sans la prouver |
| Analyser | Décomposer et interpréter | Rester général |
| Argumenter, discuter | Défendre un point de vue avec des arguments et exemples | Donner un avis sans arguments |
| Calculer | Poser le calcul et donner le résultat avec l’unité | Oublier l’unité ou la démarche |
| Déduire | Tirer une conséquence de ce qui précède | Ne pas s’appuyer sur la question précédente |
Le sens exact peut varier selon les matières ; en cas de doute, la consigne de l’enseignant et les exemples corrigés en classe font référence.
Les petits mots qui changent tout
- « Et » : deux tâches à faire. « Décrivez et expliquez » exige les deux.
- « Ou » : un choix ; ne traiter qu’une possibilité.
- « À l’aide du document » : il faut s’appuyer sur le document, et le citer.
- « À l’aide de vos connaissances » : il faut ajouter ce qu’on sait, au-delà du document.
- Un nombre : « deux exemples » signifie deux, ni un ni cinq.
- « En justifiant », « en détaillant les calculs » : sans justification, la réponse ne rapporte pas tous les points.
Lire l’ensemble du sujet
Avant de commencer, lire toutes les questions d’un exercice. Elles suivent souvent une progression, et une question plus loin peut donner un indice ou indiquer ce qui n’est pas à traiter maintenant. C’est aussi le moment de répartir son temps (voir gérer son temps pendant un examen).
Exercice corrigé
Pour chaque consigne, dire combien de tâches elle contient et lesquelles.
- « Relevez dans le texte deux comparaisons. » Une tâche (relever), deux éléments, sous forme de citations entre guillemets.
- « Décrivez le paysage du document 2 puis expliquez pourquoi il attire les touristes. » Deux tâches : décrire (ce qu’on voit), expliquer (les causes), en s’appuyant sur le document.
- « Calculez l’aire du triangle en justifiant. » Deux tâches : justifier la méthode (formule, données utilisées), calculer et donner le résultat avec l’unité.
- « Selon vous, la lecture est-elle un loisir ou une nécessité ? Vous répondrez en une vingtaine de lignes, en vous appuyant sur des exemples précis. » Argumenter, avec contraintes de longueur et d’exemples, éventuellement en nuançant entre les deux options.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre décrire et expliquer ?
Décrire, c’est dire ce qui est (ce qu’on voit, ce qui se passe). Expliquer, c’est dire pourquoi ou comment : on ajoute des causes, des conséquences, des liens logiques comme « car », « donc », « parce que ».
Que faire si je ne comprends pas un mot de la consigne ?
En contrôle, on peut demander à l’enseignant d’expliquer un mot de vocabulaire. En examen, chercher son sens dans le contexte de la question et des documents, et ne pas laisser la question vide.
Faut-il reprendre les termes de la question dans la réponse ?
Oui, c’est généralement conseillé : commencer la réponse par une phrase qui reprend la question montre au correcteur qu’on y répond directement.