Langue française · Le mot « connaissance »
Perdre connaissance : sens et expressions
Perdre connaissance signifie perdre conscience, s’évanouir. Reprendre connaissance, c’est revenir à soi. Ici, connaissance garde son ancien sens de « conscience de soi et du monde ».
Mis à jour le 4 min de lecture
Perdre connaissance est l’expression française la plus courante pour dire qu’une personne s’évanouit : elle cesse de percevoir ce qui l’entoure et ne réagit plus. Cette fiche explique l’expression du point de vue de la langue : sens du mot, constructions, synonymes, nuances. Pour les causes, les signes d’alerte et les gestes à faire, consultez la fiche santé perte de connaissance.
Pourquoi « connaissance » veut-il dire conscience ?
Dans l’ancienne langue, connaissance désignait non seulement le savoir, mais aussi la faculté de percevoir et de reconnaître : avoir sa connaissance, c’était être lucide, conscient de soi et du monde extérieur. Ce sens général a reculé devant le mot conscience, mais il survit dans quelques expressions figées, que l’on comprend sans plus percevoir le sens d’origine.
| Expression | Sens |
|---|---|
| perdre connaissance | s’évanouir, perdre conscience |
| reprendre connaissance | revenir à soi |
| sans connaissance | inconscient, évanoui |
| tomber sans connaissance | s’effondrer en perdant conscience |
| rester sans connaissance | demeurer inconscient un certain temps |
Les autres sens du mot sont présentés dans la fiche définition de connaissance.
Construction et accords
- Connaissance reste au singulier et sans article : il a perdu connaissance, elles ont perdu connaissance. On ne dit pas perdre sa connaissance ni perdre la connaissance.
- Le participe perdu est invariable : Elles ont perdu connaissance.
- On dit reprendre connaissance, et non retrouver connaissance (qui se rencontre mais reste rare) : Il a repris connaissance à l’hôpital.
- Le nom correspondant est perte de connaissance (abrégé PC dans le langage médical). On dit une perte de connaissance brève, sans perte de connaissance.
Synonymes de perdre connaissance
| Synonyme | Registre | Nuance |
|---|---|---|
| s’évanouir | courant | le plus proche |
| perdre conscience | courant | plus neutre, plus médical |
| défaillir | soutenu | faiblir jusqu’à s’évanouir, ou presque |
| se pâmer | littéraire, vieilli | s’évanouir sous l’effet d’une émotion |
| tomber en syncope | médical ou courant | perte de connaissance brève (voir syncope) |
| s’effondrer | courant | insiste sur la chute |
| tourner de l’œil | familier | s’évanouir |
| tomber dans les pommes | familier | s’évanouir |
| tomber dans les vapes | très familier | s’évanouir ou être étourdi |
Synonymes de reprendre connaissance
- revenir à soi : le plus courant ;
- reprendre conscience : neutre ;
- reprendre ses esprits : retrouver aussi sa lucidité, après un choc ou une émotion ;
- se ranimer, se réveiller : quand la personne recommence à réagir ;
- émerger (familier).
Les termes voisins à ne pas confondre
- Malaise : sensation de mal-être, qui peut aller ou non jusqu’à la perte de connaissance. On distingue le malaise avec perte de connaissance et le malaise sans perte de connaissance.
- Syncope : perte de connaissance brève et spontanée, avec retour rapide à la normale. Le malaise vagal en est la forme la plus fréquente.
- Coma : perte de conscience prolongée, dont on ne sort pas en quelques minutes ; c’est un état médical grave, distinct d’un évanouissement.
- Lipothymie : terme médical pour un malaise avec sensation d’évanouissement imminent, sans perte de connaissance complète.
Le sens figuré
Par plaisanterie, perdre connaissance s’emploie pour exagérer un choc : En voyant la facture, j’ai failli perdre connaissance. On dit dans le même esprit tomber de sa chaise ou tomber des nues.
Traductions
| Langue | Perdre connaissance | Reprendre connaissance |
|---|---|---|
| Anglais | to lose consciousness, to pass out, to faint | to regain consciousness, to come round, to come to |
| Espagnol | perder el conocimiento, desmayarse | recobrar el conocimiento |
| Italien | perdere conoscenza, svenire | riprendere conoscenza |
| Allemand | das Bewusstsein verlieren, ohnmächtig werden | das Bewusstsein wiedererlangen |
L’espagnol et l’italien ont conservé, comme le français, le mot connaissance dans ce sens ; l’anglais et l’allemand emploient le mot conscience (consciousness, Bewusstsein).
Questions fréquentes
Que veut dire « perdre connaissance » ?
Perdre conscience, s’évanouir : la personne ne perçoit plus ce qui l’entoure et ne réagit plus. Si cela arrive, il faut vérifier sa respiration et appeler les secours (15, 112, 18 ou 911 au Canada).
Dit-on « perdre connaissance » ou « perdre conscience » ?
Les deux sont corrects et synonymes. Perdre connaissance est plus courant dans la langue de tous les jours, perdre conscience plus neutre.
Quel est le contraire de perdre connaissance ?
Reprendre connaissance, ou revenir à soi.
Pourquoi dit-on « tomber dans les pommes » ?
L’origine est incertaine ; on la rapproche souvent de se pâmer, « s’évanouir ». L’expression signifie simplement s’évanouir, en registre familier.