Langue française · Le mot « connaissance »
Connaissance ou connaissances ?
On écrit connaissance au singulier pour le fait de savoir ou la conscience (prendre connaissance, à ma connaissance), et connaissances au pluriel pour des savoirs acquis (des connaissances en droit).
Mis à jour le 4 min de lecture
Le choix entre connaissance et connaissances n’est pas une question d’orthographe mais de sens. Le singulier désigne un acte ou un état (le fait de connaître quelque chose, la conscience) ; le pluriel désigne des contenus que l’on peut compter, des savoirs acquis, ou plusieurs personnes connues. Dès que l’on sait de quel sens il s’agit, la terminaison s’impose.
Quand écrire « connaissance » au singulier
Le fait de connaître une chose précise
Quand on parle de la connaissance d’un objet déterminé, le singulier est la norme :
- Une bonne connaissance de l’anglais.
- Sa connaissance du terrain a été décisive.
- La connaissance de soi (voir connaissance de soi).
La connaissance comme notion générale
En philosophie ou dans un propos général, on parle de la connaissance : la soif de connaissance, l’arbre de la connaissance, la théorie de la connaissance. Le singulier désigne ici la faculté humaine de connaître, pas une liste de savoirs.
Les expressions figées, toujours au singulier
| Expression correcte | Forme fautive |
|---|---|
| prendre connaissance de | prendre connaissances |
| avoir connaissance de | avoir connaissances de |
| à ma connaissance | à mes connaissances |
| en connaissance de cause | en connaissances de cause |
| porter à la connaissance de | porter aux connaissances |
| faire connaissance | faire connaissances |
| perdre / reprendre connaissance | perdre connaissances |
| en pays de connaissance | en pays de connaissances |
Ces expressions ne varient jamais, même quand le sujet est au pluriel : ils ont fait connaissance, nous avons pris connaissance du rapport, ils ont perdu connaissance.
Quand écrire « connaissances » au pluriel
Des savoirs acquis
Dès que l’on parle de ce que l’on a appris, comme d’un stock de savoirs, le pluriel s’impose :
- Il a des connaissances en informatique.
- Tester ses connaissances, approfondir ses connaissances, mettre à jour ses connaissances.
- Des connaissances de base, des connaissances générales, des connaissances pointues.
- Une base de connaissances (voir base de connaissance).
Des personnes que l’on connaît
Une connaissance est une personne que l’on connaît sans intimité ; au pluriel : Il a de nombreuses connaissances dans le quartier. J’ai croisé des connaissances au marché.
Les cas où les deux sont possibles
Certaines tournures acceptent les deux nombres, avec une nuance.
| Singulier | Pluriel | Nuance |
|---|---|---|
| une bonne connaissance de l’anglais | de bonnes connaissances en anglais | le singulier vise la maîtrise globale, le pluriel une somme de notions |
| un test de connaissance | un test de connaissances | le pluriel est plus logique (on teste plusieurs savoirs), le singulier est très répandu |
| la connaissance scientifique | les connaissances scientifiques | le singulier désigne le savoir comme démarche, le pluriel les résultats |
| la gestion de la connaissance | la gestion des connaissances | les deux existent en entreprise ; le pluriel est plus courant |
Notez le changement de préposition : on a une connaissance de quelque chose, mais des connaissances en un domaine (des connaissances en chimie) ou de (des connaissances de chimie, moins fréquent). On dit donc une bonne connaissance du droit mais de bonnes connaissances en droit.
Pour les épreuves officielles, l’usage varie : on parle du test de connaissance du français (TCF) au singulier, et de tests de connaissances en général.
L’accord des mots qui accompagnent connaissance
Le mot est féminin au singulier comme au pluriel. Les adjectifs s’accordent donc au féminin :
- une connaissance approfondie, des connaissances approfondies ;
- de vagues connaissances, de solides connaissances ;
- une vieille connaissance (personne connue depuis longtemps).
Devant un adjectif pluriel, l’article des devient de dans la langue soignée : de bonnes connaissances plutôt que des bonnes connaissances.
Sur un CV ou dans une lettre
- Connaissances au pluriel en titre de rubrique : Connaissances informatiques, Connaissances linguistiques. Compétences est aujourd’hui plus fréquent.
- Bonne connaissance de au singulier pour un domaine : bonne connaissance du secteur bancaire.
- Connaissances en au pluriel pour une liste : connaissances en comptabilité, en fiscalité et en paie.
Pour varier le vocabulaire, voir les synonymes de connaissance.
Questions fréquentes
Dit-on « prendre connaissance » ou « prendre connaissances » ?
Toujours prendre connaissance, au singulier, quel que soit le sujet : ils ont pris connaissance du contrat. Voir prendre connaissance.
Faut-il écrire « faire connaissance » ou « faire connaissances » ?
Faire connaissance, sans s : l’expression est figée. Nous avons fait connaissance hier. Détails dans faire connaissance.
« Mes connaissances » ou « ma connaissance » ?
À ma connaissance (expression figée) signifie « autant que je sache ». Mes connaissances désigne ce que je sais ou les personnes que je connais.
Connaissances générales ou culture générale ?
Les deux se disent. Culture générale est plus courant pour l’ensemble des savoirs d’une personne cultivée ; connaissances générales insiste sur des savoirs non spécialisés, comme dans un quiz de culture générale.