Langue française · Le mot « connaissance »
Connaître ou savoir ?
On connaît une personne, un lieu ou une chose (connaître + nom). On sait un fait, une action ou une leçon (savoir + que, si, où, infinitif). Les deux se rejoignent parfois devant un nom.
Mis à jour le 10 questions
Connaître et savoir expriment tous deux la possession d’une information, mais ils ne se construisent pas de la même façon et ne portent pas sur les mêmes objets. Connaître exprime une familiarité avec quelqu’un ou quelque chose ; savoir exprime la maîtrise d’un fait, d’une réponse ou d’une capacité. La confusion est rare chez les francophones natifs, mais fréquente chez les apprenants, notamment hispanophones, anglophones ou germanophones, dont les langues partagent autrement le terrain.
Ce que l’on connaît
On connaît ce dont on a fait l’expérience, ce avec quoi on est familier :
- une personne : Je connais ta sœur. (jamais je sais ta sœur) ;
- un lieu : Elle connaît bien Marseille. ;
- une œuvre, un objet : Tu connais ce film ? ;
- un domaine, dans les grandes lignes : Il connaît la musique classique. ;
- une expérience vécue : Ce pays a connu la guerre.
C’est le verbe de la familiarité et de la rencontre, d’où faire connaissance et une connaissance (voir définition de connaissance).
Ce que l’on sait
On sait ce que l’on peut énoncer ou faire :
- savoir que : Je sais qu’il viendra. ;
- savoir si, où, quand, pourquoi, comment : Sais-tu où il habite ? ;
- savoir + infinitif (capacité acquise) : Elle sait nager. Il sait conduire. ;
- savoir + nom de contenu appris : savoir sa leçon, savoir son texte, savoir l’anglais.
C’est le verbe de la certitude et de la compétence.
Les cas où les deux sont possibles
Devant certains noms, les deux verbes sont corrects, avec une nuance :
| Phrase | Nuance |
|---|---|
| Je connais la réponse. / Je sais la réponse. | quasi équivalents ; connaître est plus courant |
| Il connaît l’anglais. / Il sait l’anglais. | savoir insiste sur la maîtrise ; un peu vieilli |
| Je connais son nom. / Je sais son nom. | équivalents |
| Je connais ce poème. / Je sais ce poème. | connaître : je l’ai lu ; savoir : je peux le réciter |
| Je connais la nouvelle. / Je sais la nouvelle. | équivalents |
Les pièges fréquents
| Fautif | Correct | Explication |
|---|---|---|
| Je sais Pierre. | Je connais Pierre. | on ne « sait » jamais une personne |
| Je connais qu’il est parti. | Je sais qu’il est parti. | connaître ne se construit pas avec que |
| Je connais nager. | Je sais nager. | la capacité s’exprime avec savoir |
| Tu connais où il habite ? | Tu sais où il habite ? | connaître ne se construit pas avec où, si, quand |
| Je ne sais pas cette ville. | Je ne connais pas cette ville. | un lieu se connaît |
Savoir ou pouvoir ?
Savoir + infinitif exprime une capacité apprise ; pouvoir une possibilité ou une permission : Je sais nager (j’ai appris), je peux nager aujourd’hui (rien ne m’en empêche).
Comparaison avec d’autres langues
| Langue | Connaître | Savoir |
|---|---|---|
| Anglais | to know (un seul verbe) | to know ; can pour la capacité |
| Espagnol | conocer | saber |
| Italien | conoscere | sapere |
| Allemand | kennen | wissen ; können pour la capacité |
L’anglais n’a qu’un verbe, to know, d’où les erreurs d’anglophones ; l’espagnol, l’italien et l’allemand distinguent comme le français. Pour les traductions du nom, voir traduction de connaissance.
La distinction en philosophie
La philosophie oppose parfois la connaissance par accointance (connaître directement une chose ou une personne) et la connaissance propositionnelle (savoir que quelque chose est vrai), distinction développée par Bertrand Russell. Elle recoupe exactement la différence grammaticale entre connaître et savoir. S’y ajoute le savoir-faire, connaissance pratique (voir savoir-faire, savoir-être, savoir-vivre). Ces questions relèvent de la théorie de la connaissance.
Exercice : connaître ou savoir ?
Questions fréquentes
Comment savoir s’il faut utiliser connaître ou savoir ?
Regardez ce qui suit. Un nom (personne, lieu, chose) : connaître. Une proposition (que, si, où…) ou un infinitif : savoir.
Peut-on dire « je sais la réponse » ?
Oui, c’est correct, tout comme je connais la réponse. Les deux sont équivalents.
Pourquoi ne peut-on pas « savoir » quelqu’un ?
Parce que savoir porte sur un contenu que l’on peut énoncer ou une capacité ; une personne se rencontre et se fréquente, ce que seul connaître exprime.