Géographie · Pays du monde
Madagascar
Madagascar est un État insulaire de l’océan Indien, quatrième plus grande île du monde. Capitale Antananarivo, environ 31 millions d’habitants, langues officielles le malgache et le français.
Mis à jour le 4 min de lecture
Madagascar est séparée du continent africain par le canal du Mozambique, large d’environ 400 km. Isolée depuis des dizaines de millions d’années, l’île abrite une faune et une flore d’une originalité exceptionnelle : la grande majorité de ses espèces n’existent nulle part ailleurs. Peuplée d’abord par des navigateurs venus d’Asie du Sud-Est, puis par des populations d’Afrique de l’Est, elle a été une colonie française de 1896 à 1960. Elle compte parmi les pays les plus pauvres du monde malgré d’importantes ressources.
Fiche d’identité de Madagascar
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | République de Madagascar |
| Capitale | Antananarivo (Tananarive) |
| Superficie | 587 041 km² (4e île du monde) |
| Population | environ 31 millions d’habitants (2024, estimation des Nations unies ; 25,7 millions au recensement de 2018) |
| Langues officielles | malgache et français |
| Monnaie | ariary (MGA) |
| Régime politique | république à régime semi-présidentiel |
| Fête nationale | 26 juin (indépendance) |
| Indicatif téléphonique | +261 |
| Fuseau horaire | UTC+3 |
| Domaine internet | .mg |
Géographie
Relief
L’île, longue d’environ 1 600 km, est dissymétrique :
- à l’est, une falaise abrupte et une étroite plaine côtière, couverte de forêt humide ;
- au centre, les Hautes Terres, entre 800 et 1 500 m, aux paysages de collines et de rizières en terrasses ; trois massifs dépassent 2 500 m, dont le Maromokotro (2 876 m), point culminant, dans le massif du Tsaratanana ;
- à l’ouest, de vastes plateaux et plaines sédimentaires qui descendent doucement vers le canal du Mozambique ; on y trouve les tsingy de Bemaraha, forêt de pics calcaires inscrite à l’UNESCO.
Climat
Le climat est tropical, avec une saison chaude et pluvieuse (novembre à avril) et une saison fraîche et sèche. La côte est, exposée aux alizés, est très humide ; le sud-ouest est semi-aride. Les Hautes Terres sont tempérées par l’altitude (Antananarivo, vers 1 280 m, connaît des nuits fraîches en juillet). L’île est régulièrement frappée par des cyclones entre janvier et mars.
Fleuves
Les fleuves les plus longs coulent vers l’ouest : le Mangoky, la Betsiboka, dont l’estuaire rouge de latérite témoigne de l’érosion des sols, le Tsiribihina et l'Onilahy. Le lac Alaotra est le plus grand lac et le premier grenier à riz du pays.
Une biodiversité unique
Environ 90 % des espèces de plantes et de mammifères de Madagascar sont endémiques. Les lémuriens (plus d’une centaine d’espèces) n’existent qu’ici ; six des huit espèces de baobabs sont propres à l’île (allée des Baobabs, près de Morondava). On y trouve aussi la moitié des espèces de caméléons du monde. La déforestation menace gravement ce patrimoine.
Histoire de Madagascar : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| Ier millénaire apr. J.-C. | Peuplement par des navigateurs austronésiens venus de l’actuelle Indonésie, puis apports bantous d’Afrique de l’Est |
| XVIe siècle | Premiers contacts européens (Portugais, 1500) |
| 1643 | Les Français fondent Fort-Dauphin |
| fin XVIIIe siècle | Le roi Andrianampoinimerina unifie l’Imerina, sur les Hautes Terres |
| 1817 | Radama Ier, reconnu « roi de Madagascar » par les Britanniques |
| 1895 | Expédition militaire française, prise d’Antananarivo |
| 6 août 1896 | Madagascar devient colonie française ; la monarchie est abolie en 1897 |
| 29 mars 1947 | Insurrection malgache, réprimée dans le sang |
| 26 juin 1960 | Indépendance |
| 1975 | Deuxième République, orientation socialiste |
| 1992 | Troisième République après un mouvement populaire |
| 2009 | Crise politique et changement de pouvoir non constitutionnel |
Économie
- Agriculture : riz (base de l’alimentation), et cultures d’exportation : Madagascar fournit la majeure partie de la vanille mondiale (région SAVA), ainsi que du girofle, du litchi, du poivre et du cacao fin.
- Mines : nickel et cobalt (Ambatovy), ilménite (Fort-Dauphin), graphite, pierres précieuses.
- Textile : zones franches d’exportation.
- Tourisme : parcs nationaux, plages de Nosy Be et Sainte-Marie, observation des baleines à bosse.
Une grande partie de la population vit sous le seuil d’extrême pauvreté, et le sud de l’île connaît des famines récurrentes liées aux sécheresses.
Culture
Langues et francophonie
Le malgache, langue austronésienne apparentée aux langues de Bornéo, est parlé par toute la population, avec des variantes régionales ; il s’écrit en alphabet latin depuis le XIXe siècle. Le français est langue officielle, de l’enseignement secondaire et supérieur et d’une partie de l’administration, mais il est surtout maîtrisé dans les villes. Madagascar est membre de l’Organisation internationale de la Francophonie et a accueilli son sommet à Antananarivo en 2016.
Traditions
La société malgache accorde une grande place aux ancêtres : la cérémonie du famadihana (retournement des morts), pratiquée sur les Hautes Terres, consiste à exhumer les défunts pour les envelopper dans de nouveaux linceuls. La colline royale d’Ambohimanga est inscrite au patrimoine mondial. L’art oratoire du kabary et la poésie hainteny sont des traditions littéraires reconnues ; Jean-Joseph Rabearivelo et Jacques Rabemananjara sont les grands poètes malgaches d’expression française.
Villes principales
| Ville | Population (estimation, agglomération) | Rôle |
|---|---|---|
| Antananarivo | environ 3 millions | capitale, Hautes Terres |
| Toamasina (Tamatave) | environ 400 000 | premier port, côte est |
| Antsirabe | environ 300 000 | ville thermale, industrie |
| Fianarantsoa | environ 200 000 | Hautes Terres du sud, thé et vin |
| Mahajanga (Majunga) | environ 250 000 | port de la côte ouest |
| Toliara (Tuléar) | environ 200 000 | sud-ouest |
Questions fréquentes
Quelle est la capitale de Madagascar ?
Antananarivo, appelée Tananarive à l’époque coloniale, sur les Hautes Terres centrales. Son nom signifie « la ville des mille », en souvenir de la garnison de mille soldats qui la gardait.
Madagascar fait-elle partie de l’Afrique ?
Oui, géographiquement et politiquement : elle est membre de l’Union africaine. Mais sa langue et une partie de sa culture rattachent aussi l’île au monde austronésien d’Asie du Sud-Est.
Pourquoi y a-t-il des lémuriens seulement à Madagascar ?
Les ancêtres des lémuriens ont gagné l’île il y a des dizaines de millions d’années, probablement sur des radeaux de végétation. Isolés, sans concurrence des singes, ils se sont diversifiés en une centaine d’espèces.
Parle-t-on français à Madagascar ?
Le français est langue officielle aux côtés du malgache, mais seule une minorité de la population le parle couramment, surtout en ville. Le malgache reste la langue de la vie quotidienne.