Géographie · Pays du monde
Islande
L’Islande est une île volcanique de l’Atlantique Nord, juste au sud du cercle polaire, peuplée d’environ 390 000 habitants. Sa capitale, Reykjavik, est la capitale d’État la plus septentrionale du monde.
Mis à jour le 4 min de lecture
L'Islande est une île de 103 000 km² située entre le Groenland et la Norvège. Posée sur la dorsale médio-atlantique, elle est l’un des endroits les plus actifs du globe sur le plan volcanique. Peuplée à partir du IXe siècle par des Norvégiens et des Celtes, longtemps sous domination norvégienne puis danoise, elle est une république indépendante depuis 1944. C’est l’un des pays les moins densément peuplés d’Europe.
Fiche d’identité de l’Islande
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Nom officiel | Islande (Ísland) |
| Capitale | Reykjavik |
| Superficie | 103 000 km² |
| Population | environ 390 000 habitants (2025, Statistics Iceland) |
| Langue officielle | islandais |
| Monnaie | couronne islandaise (ISK) |
| Régime politique | république parlementaire |
| Fête nationale | 17 juin (proclamation de la République, 1944) |
| Indicatif téléphonique | +354 |
| Fuseau horaire | UTC+0 (pas d’heure d’été) |
| Domaine internet | .is |
Géographie
Une île de feu et de glace
L’Islande est née de la rencontre de la dorsale médio-atlantique, où s’écartent les plaques nord-américaine et eurasienne, et d’un point chaud. Elle compte une trentaine de systèmes volcaniques actifs (Hekla, Katla, Grímsvötn, Askja). L’éruption de l'Eyjafjallajökull en 2010 a paralysé le trafic aérien européen ; depuis 2021, une série d’éruptions touche la péninsule de Reykjanes, entraînant l’évacuation de la ville de Grindavík en 2023. Sur la tectonique des plaques, le site de Þingvellir offre une vue spectaculaire de la faille.
Environ 10 % de l’île est couverte de glaciers. Le Vatnajökull, le plus vaste, couvre près de 8 000 km² ; il abrite le point culminant, le Hvannadalshnúkur (2 110 m). Geysers (le mot vient du Geysir islandais), sources chaudes, cascades (Gullfoss, Skógafoss) et champs de lave marquent le paysage. L’intérieur, un désert de hauts plateaux, est inhabité.
Climat
Le climat est subpolaire océanique, adouci par le Gulf Stream : les hivers sont moins froids qu’à New York, mais les étés sont frais (environ 11 °C en juillet à Reykjavik) et le vent fréquent. Le soleil de minuit éclaire les nuits de juin ; en hiver, les aurores boréales sont fréquentes.
Histoire de l’Islande : dates clés
| Date | Événement |
|---|---|
| vers 874 | Installation d’Ingólfr Arnarson à Reykjavik, premier colon selon la tradition |
| 930 | Fondation de l'Althing, assemblée réunie à Þingvellir |
| vers l’an 1000 | Adoption du christianisme par décision de l’Althing |
| XIIIe siècle | Rédaction des grandes sagas |
| 1262-1264 | Soumission au roi de Norvège |
| 1380 | L’Islande passe sous la couronne danoise avec la Norvège |
| 1783-1784 | Éruption du Laki, famine meurtrière |
| 1er décembre 1918 | Royaume souverain en union personnelle avec le Danemark |
| 17 juin 1944 | Proclamation de la République |
| 1949 | Membre fondateur de l’OTAN, sans armée |
| 1958-1976 | « Guerres de la morue » avec le Royaume-Uni |
| 2008 | Effondrement des trois grandes banques du pays |
L’Althing est souvent présenté comme l’un des plus anciens parlements du monde encore en activité. Les Vikings islandais ont colonisé le Groenland et atteint l’Amérique du Nord vers l’an 1000.
Économie
- Pêche : longtemps l’essentiel des exportations, elle reste un pilier, gérée par un système de quotas.
- Tourisme : devenu le premier secteur exportateur dans les années 2010, avec plus de 2 millions de visiteurs par an.
- Aluminium : des fonderies profitent d’une électricité abondante et bon marché.
- Énergie : la quasi-totalité de l’électricité est renouvelable (hydraulique et géothermie), et environ 90 % des logements sont chauffés par géothermie.
L’Islande est membre de l’Espace économique européen et de Schengen, mais pas de l’Union européenne.
Culture
La littérature est au cœur de l’identité islandaise : les sagas et les Eddas médiévales, puis Halldór Laxness, prix Nobel de littérature 1955. L’islandais a très peu évolué depuis le Moyen Âge ; les Islandais lisent les sagas presque dans le texte. Les noms de famille sont des patronymes (ou matronymes) : le fils de Jón s’appelle Jónsson, sa fille Jónsdóttir. La chanteuse Björk et le groupe Sigur Rós ont fait connaître la musique islandaise ; l’équipe de football a créé la surprise à l’Euro 2016.
Villes principales
| Ville | Population (environ) | Situation |
|---|---|---|
| Reykjavik | 140 000 (240 000 dans l’agglomération) | sud-ouest |
| Kópavogur | 40 000 | agglomération de Reykjavik |
| Hafnarfjörður | 30 000 | agglomération de Reykjavik |
| Reykjanesbær | 23 000 | péninsule de Reykjanes, aéroport de Keflavík |
| Akureyri | 20 000 | nord, au fond de l’Eyjafjörður |
Près des deux tiers des Islandais vivent dans l’agglomération de Reykjavik.
Questions fréquentes
Quelle est la capitale de l’Islande ?
Reykjavik, au sud-ouest de l’île. Son nom signifie « baie des fumées », en référence aux vapeurs des sources chaudes.
L’Islande fait-elle partie de l’Union européenne ?
Non. Elle a déposé une candidature en 2009, puis l’a gelée en 2013. Elle participe toutefois au marché intérieur via l’Espace économique européen et à l’espace Schengen.
L’Islande a-t-elle une armée ?
Non. Membre de l’OTAN depuis 1949, l’Islande n’a pas de forces armées ; sa défense repose sur l’Alliance et sur un accord avec les États-Unis. Elle dispose d’une garde côtière.