Économie · Notions fondamentales
Microéconomie et macroéconomie
La microéconomie étudie les décisions des agents individuels et le fonctionnement des marchés ; la macroéconomie étudie l’économie dans son ensemble : croissance, chômage, inflation, commerce extérieur.
Mis à jour le 3 min de lecture
La science économique se divise traditionnellement en deux grands niveaux d’analyse. La microéconomie part des individus — un consommateur, une entreprise, un marché — pour comprendre comment ils prennent leurs décisions. La macroéconomie considère l’économie d’un pays ou du monde comme un tout et étudie ses grands agrégats. Les préfixes viennent du grec mikros (« petit ») et makros (« grand ») ; ils ont été introduits dans les années 1930, notamment par l’économiste norvégien Ragnar Frisch.
La microéconomie
Ses questions
- Comment un consommateur répartit-il son budget entre différents biens ?
- Combien une entreprise doit-elle produire et à quel prix vendre ?
- Comment se forme le prix sur un marché ? (voir offre et demande)
- Quels effets ont un monopole, une taxe, une subvention ?
Ses outils
La microéconomie raisonne souvent à la marge : on compare le bénéfice et le coût d’une unité supplémentaire (utilité marginale, coût marginal). Elle s’appuie sur des hypothèses de rationalité et d’optimisation, formalisées par l’école néoclassique à partir des années 1870 (Walras, Jevons, Menger, puis Marshall). Elle mobilise aussi la théorie des jeux pour analyser les situations stratégiques (oligopoles, négociations) et l'économie comportementale, qui intègre les limites de la rationalité mises en évidence par la psychologie (Daniel Kahneman, prix Nobel 2002 ; Richard Thaler, 2017).
Ses grands thèmes
| Thème | Exemple |
|---|---|
| Théorie du consommateur | Arbitrage entre loisir et travail, choix d’achat |
| Théorie du producteur | Fonction de production, coûts, profit |
| Structures de marché | Concurrence parfaite, monopole, oligopole |
| Défaillances de marché | Externalités, biens publics, asymétries d’information |
| Économie du bien-être | Efficacité, équité, optimum de Pareto |
La macroéconomie
Ses questions
- Pourquoi la production d’un pays augmente-t-elle ou recule-t-elle ? (voir PIB et croissance)
- Pourquoi y a-t-il du chômage et de l'inflation ?
- Quels sont les effets des politiques budgétaire et monétaire ?
- Comment évoluent le commerce extérieur et les taux de change ?
Sa naissance
La macroéconomie moderne naît avec la Théorie générale de Keynes (1936), écrite après la crise de 1929. Keynes montre que l’économie peut rester durablement en sous-emploi et que les comportements individuels raisonnables (épargner davantage en période d’incertitude) peuvent produire un résultat collectif néfaste : c’est le paradoxe de l’épargne. Le développement de la comptabilité nationale après 1945 lui donne ses instruments de mesure.
Ses grands agrégats
| Agrégat | Mesure |
|---|---|
| PIB | Production totale |
| Consommation, investissement | Composantes de la demande |
| Taux de chômage | Sous-utilisation du travail |
| Inflation | Évolution du niveau général des prix |
| Solde public et dette | Situation des finances publiques |
| Balance des paiements | Échanges avec le reste du monde |
Les différences en un tableau
| Microéconomie | Macroéconomie | |
|---|---|---|
| Unité d’analyse | Individu, entreprise, marché | Économie nationale ou mondiale |
| Variable centrale | Prix relatifs | Niveau général des prix, production totale |
| Question type | Pourquoi le prix du café monte-t-il ? | Pourquoi l’inflation monte-t-elle ? |
| Utilisateurs typiques | Entreprises, autorités de la concurrence | Gouvernements, banques centrales |
| Fondateurs associés | Marshall, Walras | Keynes |
Deux niveaux liés
L’économie d’un pays n’est pas la simple addition des comportements individuels : ce qui est vrai pour un agent ne l’est pas forcément pour tous. Une entreprise qui baisse ses salaires améliore sa compétitivité ; si toutes le font, la consommation baisse et les débouchés de toutes se réduisent. Ce sont les sophismes de composition.
À partir des années 1970, une partie des économistes (Robert Lucas notamment) a cherché à donner des fondements microéconomiques à la macroéconomie : les modèles macroéconomiques utilisés par les banques centrales reposent aujourd’hui sur des agents qui optimisent et forment des anticipations. On parle aussi de mésoéconomie pour l’étude intermédiaire des secteurs et des filières.
Questions fréquentes
Laquelle étudier en premier ?
Les cursus d’économie commencent généralement par la microéconomie, qui pose les outils de base (offre, demande, coûts), puis abordent la macroéconomie.
Le prix de l’essence relève-t-il de la micro ou de la macro ?
Les deux : la formation du prix sur le marché pétrolier est une question microéconomique ; son effet sur l’inflation et la croissance est une question macroéconomique.
Qu’est-ce que la macroéconomie internationale ?
L’étude des échanges et des flux financiers entre pays, des taux de change et de la transmission des chocs d’une économie à l’autre. Voir commerce international.